2020-6-16 04:20
老袁既得了王士珍，軍人一方面，自以為可免變動，從此無憂，獨財政尚是困難，所有運動帝制，及組織帝制等事，在在需錢，非有大富翁擔負經費，不能任所欲為。左思右想，尚在徘徊，湊巧有一位大財神登台，演一出升官發財的拿手戲，於是金錢也有了，袁老頭兒也可以無恐了。惟這大財神何姓何名？
看官可記得前文敘過的梁士詒麼？如梁山泊點將，又是一個登台。梁本為總統府內秘書長，足智多才，能探袁氏私隱，先意承歡，所以老袁非常器重。他遂結識了幾個要人，招集了若干黨羽，更仗那神通機變的手段，把中央政府的財政權，一古腦兒收入掌握。歷屆財政總長，無論何人，總不能脫離梁系，都中人士，遂贈他一個綽號，叫作梁財神。但梁系粵人，附梁的叫作粵派，另有一派與他對峙，乃是皖派首領楊士琦。楊為政事堂左丞，勢力頗大，聯絡多數舊官僚，與粵派分豎一幟，互相排擠。
老袁素性好猜，忽而信梁，忽而信楊，楊既得志，梁漸失勢，秘書長一職，竟至丟去。嗣又以搜括財政，不能無梁，復召為稅務督辦，梁仍靠着財力，到處張權。忽交通部中鬧出一件大案來，牽連梁財神，梁正無法解免，常想尋個機會，迎合袁意，省得受罪，適聞老袁為財政問題，有所顧慮，他遂乘機而入，願將帝制經費，一力承當。
看官！你道梁士詒綽號財神，果有若干私財，肯傾囊取出，替袁氏運動帝制麼？無非從百姓身上，想出間接搜括的手段，取作袁氏用費，就算是理財能手。財神亦徒有虛名，究不能點石成金。但袁氏生平揮霍，視金錢若泥沙，什麼國民捐，什麼救國儲金，什麼儲蓄票價，還有種種苛稅，種種借款，多被取用，消耗殆盡。此次梁財神出籌巨款，究從何處下手呢？原來京城裏面，本有中國、交通兩銀行，歸政府專辦，平時信用，倒還不失，梁為羅括現款起見，竟令兩銀行濫發紙幣，舉所有準備金，多運入袁氏庫中，供袁使用。老袁倒也不顧甚麼，但教有款可籌，便視為財政大家，佐命功臣，因此待遇梁士詒，比從前做秘書長時，還要優渥，所有參案的關係，早已無形消滅了。
梁士詒復進見老袁，獻上一條妙計，乃是『民意』二字。老袁愕然道：『你也來說民意麼？糊塗似費樹蔚，昨來見我，亦說是要顧全民意，究竟「民意」二字，是怎麼解釋？我駁斥了數語，他竟悻悻出去，棄職回籍，若非是克定的連襟，我簡直是不肯恕他呢。』
費樹蔚辭職事，就從此銷納進去。
士詒不慌不忙，從容說道：『總統所說的費樹蔚，是否任肅政史？』
官銜亦隨手敘明。
老袁答了一個『是』字。
士詒道：『樹蔚所說，是顧全民意，士詒所說，是利用民意，同是民意兩字，用法卻有不同呢。』
老袁聽了，不由的點首道：『燕孫畢竟聰明，能言人所未言。』
我說你也畢竟聰明，能識燕孫隱語。燕孫即士詒表字。
士詒道：『就借這「民意」二字，號召天下，不怕天下不從。』
老袁道：『談何容易。』
士詒道：『據鄙意看來，亦沒有甚麼難處。』
老袁道：『計將安出？』
士詒道：『總統今日，只管反對帝制，照常行事。士詒願為總統效力，一面聯絡參政院，令作民意代表的上級機關，一面另設公民團，令作民意代表的下級機關，上下聯合，民意便可造成。據士詒所料，不消數月，便可奏效。』
老袁道：『我也並不欲為帝，無非因時局艱難，稍有舉動，即遭牽制，你前日做過秘書長，所有外來文件，想亦多半過目，能有幾件事不被反對嗎？我現在所居的地位，差不多是騎虎難下，做也不好，不做也不好呢。』
士詒道：『似總統英明聖武，何事不可為，要做就做，何必多疑。』
一吹一唱，煞是好看。
老袁道：『這便仗你幫忙呢。』
士詒忙起身離座，應了幾個『是』字，隨即辭出，返至寓中，密請沈雲霈、張鎮芳、那彥圖等到寓，會議了半日。沈雲霈等統是贊成。
士詒又想了妙法，語沈雲霈道：『足下系參政的翹楚，參政院中，目下已代行立法院，便是一個完全的民意機關，得足下提倡起來，怕不是全體一致麼？』
聯合沈雲霈便是此意。
沈雲霈道：『彼此都為公事，自當盡力。』
公字應撤去右邊。
士詒又向張鎮芳道：『公系貴戚，應比鄙人格外熱心，我想現在的事情，最好是組織公民請願團，無論官學商工，及男女長幼，統好入會，京內作總機關，外省作分機關，越多越好，不怕帝制不成。』
張鎮芳道：『聞籌安會中，現亦這般辦法，向各省去立分會了。』
士詒道：『要做皇帝，就做皇帝，還要說什麼籌安，空談學理。俗語說得好，「秀才造反，一世不成。」這就是籌安會的定評。我等設立公民團，竟從請願入手，豈不是直捷痛快麼？』
要想蓋煞籌安會，所以極力批駁。
沈雲霈等齊聲道：『梁公卓見，的是高人一着，我們就這麼辦去，只這會長鬚借重梁公。』
士詒道：『會長一席，我卻不能承認，不瞞諸公說，我是要內外兼籌，未便專任一事，還請諸公原諒。』
張鎮芳道：『照此說來，請何人做會長？』
士詒道：『沈公責無旁貸，副會長就請張、那二公擔任，便好了。』
沈雲霈道：『會長鬚由會員全體推舉，兄弟亦不便私相承認。』
士詒捻着幾根鬍髭微微笑道：『不是士詒誇口，士詒要舉老沈，會員敢另舉他人麼？』
勢焰可畏。
雲霈道：『且待開會再議。』
士詒道：『明後日就可開會了。』
言訖，數人復閒談片時，一同散去。
過了兩日，士詒已邀集若干會員，尋個公共處所，開起成立大會來。開會結果，舉定沈雲霈為會長，張鎮芳、那彥圖為副會長，文牘主任，舉了謝桓武，梁鴻志、方表為副，會計主任，舉了阮忠樞，蔣邦彥、夏仁虎為副，庶務主任，舉了胡璧城，權量、烏澤聲為副，交際主任，舉了鄭萬瞻，袁振黃、康士鐸為副。大家各認定職任，協力進行。當由文牘員擬定宣言書，由會長等鑑定。正要刊布，忽聞有一位御乾兒，從湖北回京，也來協助帝制。正是：
到底義兒應盡義，且看功狗互爭功。
欲知來者為誰，俟小子下回報名。
王聘卿退歸原籍，家居不出，是民國中一個自愛人物，偏袁公子一再固請，至於情不能卻，再出為陸軍總長。似為友誼起見，不應加咎，但泄柳閉門，干木逾垣，隱士風徽，何等高尚。若徒徇私誼，轉違公理，毋乃所謂不揣其本而齊其末者？馮婦下車，難免士笑，王聘老殆有遺憾歟？梁財神之品格本出王氏下，而智謀則過之，以如此機變才，倘加以德性，何難立大業於生前，貽盛名於身後，乃熱心富貴，不惜為袁氏作倀，身名兩裂，何苦乃爾？總之利祿二字，最足誤人。能打破此關，方不致與俗同污，王聘卿且如此，而梁財神無論矣。