2020-6-16 04:09
卻說盧象升奉詔入衛，至已解嚴，適宣、大總兵梁廷棟病歿，遂命象升西行，總督宣、大、山西軍務，象升受命去訖。惟自崇禎三年至九年，這六年中，閣臣又屢有變易，如吳宗達、錢象坤、鄭以偉、徐光啟、錢士升、王應熊、何吾騶、文震孟、林焊等，差不多有一二十人，內中除鄭、徐、林三人，在職病逝外，統是入閣未久，即行退免。
看官聽着！這在任未久的原因，究是為着何事？原來都是那材庸量狹的溫體仁，擺佈出來。體仁自崇禎三年入閣，似銅澆鐵鑄一般，毫不更動，他貌似廉謹，遇着國家大事，必稟懷宗親裁，所以邊境雜沓，中原紛擾，並未聞他獻一條陳，設一計議。
懷宗自恃剛斷，還道他溫恭將事，任為首輔，哪知他專排異類，善軋同僚，所有並進的閣臣，無論他智愚賢否，但與他稍有違忤，必排斥使去。錢象坤系體仁門生，先體仁入閣，至體仁輔政，他便執弟子禮，凡事謙讓，惟不肯無端附和，體仁以為異己，竟排他出閣。就是暗為援引的周延儒，應九十二回。也中他陰謀，致失上意，引疾告歸。
先是體仁見懷宗復任中官，遂請起用逆案中的王之臣等，討好閹人。懷宗轉問延儒，延儒謂：『若用之臣，崔呈秀亦可告無辜。』
延儒輔政，惟此二語，最為明白。
說得懷宗為之動容，立將體仁奏牘，批駁下來。
體仁由是挾嫌，陰嗾言官交劾延儒。延儒還望體仁轉圜，體仁反暗中下石，及延儒察知，乃乞休而去。誰教你引用小人·給事中王紹傑，員外郎華允誠，主事賀三盛等，連疏彈劾體仁，均遭譴責。工部侍郎劉宗周，累疏指陳時弊，語雖激切，尚未明斥體仁，體仁竟恨他多言，擬構成宗周罪狀，宗周因乞假出都。適京畿被兵，道梗不通，乃僑寓天津，再疏論政刑乖舛，至數百言，結末有『前後八年，誰秉國成，臣不能為首揆溫體仁下一解語』云云。體仁大怒，竟入奏懷宗，情願辭官。
懷宗正信任體仁，自然遷怒宗周，當即傳旨將宗周削籍。
宗周山陰人，襆被歸裏，隱居講學去了。後來宗周講學蕺山，世稱蕺山先生，殉節事見後文。
體仁又倡言密勿宮廷，不宜宣洩，因此所上閣揭，均不頒發，亦未嘗存錄，所以廷臣被他中傷，往往沒人知曉。但天下事若要不知，除非莫為，自己陷害別人，免不得為別人陷害。冤冤相報，總有一日。世人其聽之！
常熟人張漢儒，希體仁旨，訐奏錢謙益居鄉不法，體仁遂擬旨逮問謙益。謙益懼甚，賄通關節，向司禮監曹化淳求救。化淳故王安門下，謙益曾為安作碑銘，一脈相關，頗有意為他解免。漢儒偵悉情形，密告體仁，體仁復白懷宗，請並坐化淳罪。化淳繫懷宗幸臣，竟泣訴帝前，自請案治。最後查得體仁、漢儒，朋比為奸，乃始邀懷宗省悟，覺他有黨，先將漢儒枷死，繼將體仁免官。體仁還退食委蛇，自謂無慮，哪知免官詔下，驚得面如土色，連匕箸都失墜地下。弄巧成拙，安得不悔·歸未逾年，即行病逝。不死何為·
懷宗復另用一班閣臣，如張至發、孔貞運、賀逢聖、黃士俊、劉宇亮、傅冠、薛國觀等，大都旅進旅退，無所匡益，甚至內外監軍，統是閹人柄政。京外的監軍大員，以太監高起潛為首，京內的監軍大員，以太監曹化淳為首。
旋復召楊嗣昌為兵部尚書，兼東閣大學士，參預機務。嗣昌曾巡撫永平，丁父憂回籍，詔令奪情視事，當即入朝受職。他胸中沒甚韜略，單靠一張利嘴，能言善辯，覲見時奏對至數百言，且議大舉平賊，分各省官軍為四正六隅，號為十面羅網，與景延廣十萬橫磨劍相似。所任總督總理，應從賊征討，復上籌餉四策：
一因糧，每畝加輸六合，歲折銀八錢；二溢地，土田須核實輸賦；三開捐，富民輸資，得為監生；四裁驛，原有驛站，概屬軍官管理，裁節各費，悉充軍餉。四策無一可取。
統共預算，可增餉二百八十萬，增兵十二萬。
懷宗一一照行，詔有『暫累吾民一年，除此腹心大患』等語。嗣昌復留意將才，引薦一人，就是陳奇瑜第二，叫作熊文燦。文燦就職廣西，懷宗因嗣昌推薦，即遣中使往覘虛實，留飲十日，得賄數百金。開手即用賄賂，已足覘知品概。席間談及中原寇亂，文燦酒酣耳熱，不禁拍案痛詈道：『都是庸臣誤國，貽禍至此。若令文燦往剿，何異鼠輩？』
中使起立道：『上意方欲用公，公果有撥亂才，寵命且立下了。』
文燦尚是抵掌狂談，說個不休。次日酒醒，自悔失言，又與中使談及，有五難四不可條件。中使疑他謙慎，敦勸再三而別。
過了數日，詔命果下，即授文燦為兵部尚書，總理南畿、河南、山西、陝西、湖廣、四川軍務，文燦也直受不辭，既知五難四不可，何勿上表辭職·大募粵人，用以自衛。弓刀甲冑，很是整齊，乃就道北行，東出廬山，謁僧空隱。空隱素有才學，因痛心世亂，棄家為僧，文燦與為故交，兩下相見，空隱也不致賀，但對他唏噓道：『錯了錯了！』
文燦覺言中寓意，即屏去從騎，密詢大略。
空隱道：『公此番受命將兵，自問能制賊死命麼？』
當頭一棒，不啻禪偈。文燦躊躇半晌，答稱未能。空隱復道：『剿賊各將，有可屬大事，獨當一面，不煩總理指揮，自能平定劇賊麼？』
文燦道：『這也難必。』
空隱道：『公既無一可恃，如何驟當此任？主上望公甚厚，若一不效，恐罪遭不測了。』
文燦聞言，不禁色變，卻立數步，嗣又問道：『議撫何如？』
空隱道：『我料公必出此計，但流寇與海寇不同，公宜慎重，幸勿自誤誤國！』
文燦尚似信未信，即行別去。空隱說法，不亞生公，獨頑石不知點頭奈何·到了安慶，左良玉率兵來會，敘談一番，很是投契。兩人俱善大言，所以意氣相投。當由文燦拜疏，請將良玉所部六千人，歸自己直接管轄，得旨俞允。
看官！你想良玉桀驁不馴，果肯受文燦節制麼？彼此同住數日，良玉部下，已與粵軍不和，互相詬詈，文燦不得已遣還南兵，只與良玉同入襄陽。
是時闖王高迎祥，為陝撫孫傳庭所擒，解京磔死，賊黨共推自成為闖王。自成欲由陝入川，甫出潼關，總督洪承疇，檄令川陝各兵，南北夾擊，斬賊數千級，將自成所有精銳，殺戮殆盡。連自成妻小，也都失去。自成走脫，欲依獻忠，忽聞獻忠已降熊文燦，沒奈何竄走浙、川，投入老回回營，臥病半年，仍率眾西去。
看官諒可記着，前時獻忠曾降順洪承疇，旋即叛去。此次何故又降熊文燦？
原來文燦馳抵襄陽，沿途刊布撫檄，招安群賊。獻忠狡黠善戰，獨率眾截擊，不肯用命，偏被總兵左良玉、陳洪範二軍，兩路夾擊，一敗塗地，額上中了流矢，血流滿面，險些兒被良玉追及，刀鋒所至，僅隔咫尺，虧得坐騎精良，縱轡跳免。賊目闖塌天，與獻忠有隙，竟詣文燦處乞降。獻忠聞知，恐他導引官軍，前來復仇，自己又負創過重，不堪再戰，遂遣人至洪範營，獻上重幣，納款輸誠。