2020-6-16 04:09
卻說嘉靖中年，有一位大奸臣，乘時得志，盤踞要津，秉政二十餘年，害得明朝元氣，剝削殆盡，幾乎亡國敗家。這奸臣姓甚名誰，就是分宜人嚴嵩。大忠大奸，俱用特筆。
弘治年間，嵩舉進士，有術士替他相面，說他後當大貴，但有餓紋入口，恐至枵腹亡身。嵩笑道：『既雲大貴，又雲餓斃，顯見得自相矛盾，不足深信呢。』
嚴嵩以進士成名，獨不聞周亞夫故事耶？
嗣是浮沉宦鄉，沒甚出色。他遂變計逢迎，多方運動，竟得了尚書夏言的門路。就職南京，洊任至吏部尚書。會值夏言入閣，遂調嵩入京，就任禮部尚書，所有一切禮儀，無不仰承上旨，深合帝心。又因建壇設醮，屢現慶雲，遂仗著曆年學問，撰成一篇【慶雲賦】，呈入御覽。世宗從頭至尾的閱讀一遍，覺得字字典雅，語語精工，就是夏、顧兩大臣的青詞，亦似遜他一籌，免不得擊節稱賞。未幾，又獻【大禮告成頌】，越覺鏤金琢玉，摛藻揚芬，世宗遂大加寵眷，所有青詞等類，概令嚴嵩主筆。夏、顧二人，轉因此漸漸失寵。顧鼎臣不該遭禍，竟於嘉靖十九年，得病逝世，追贈太保，居然生榮死哀，完全過去。確是倖免。
惟夏言自恃勛高，瞧不起這位嚴尚書，且因嚴嵩進階，都由自己一手提拔，所以待遇嚴嵩，幾與門客相等。嚴嵩與言同鄉，科第比言爲早，因須仗言援引，不得不曲意迎承。誰知言竟一味驕倨，意氣凌人，嵩遂暗暗懷恨，不過形式上面，尚是格外謙恭。是謂奸臣。一日，置酒邀言，齎柬相請，言竟謝絕。嵩復自至夏第，入門求見，言復不出。這般做作，無怪速死。嵩不得已長跪階前，手展所具啟帖，和聲朗誦，委婉動人，言乃回嗔作喜，出來應酬，遂偕嵩赴宴，興盡乃歸。言以爲嵩實謙抑，坦然不疑。
俗語說得好：『明槍易躲，暗箭難防』。嚴嵩是個陰柔險詐的人物，陰柔險詐四字，真是嚴嵩的評。受了這等暗氣，哪有不私圖報復？湊巧翊國公郭勛，與言有隙，嵩遂與勛相結，設計害言。先是言加封少師，特進光祿大夫上柱國，並蒙賜銀章，鐫『學博才優』四字，得密封白事。
自世宗至承天謁陵，郭勛、夏言、嚴嵩等，俱扈駕隨行，謁陵已畢，嵩請表賀，言請俟還京再議。世宗竟從嵩請，遽御龍飛殿求賀。嵩遂揣摩意旨，與郭勛暗伺言隙，一再進讒，頓時惱了世宗，責言傲慢不恭，追繳銀章手敕，削奪勛階，勒命致仕。既而怒意漸解，復止言行，把銀章手敕，一併賞還。言知有人構陷，上疏謝恩，內有『一志孤立，爲眾所忌』二語，世宗復下詔切責。言再疏申謝，並乞歸休，有旨不許。
會昭聖太后病逝，世宗飭群臣酌議服制，言報疏未愜帝意，且間有訛字，復遭嚴旨駁斥。原來昭聖太后張氏，自世宗稱爲伯母后，奉待濅薄。後弟昌國公張鶴齡，及建昌侯張延齡，以僭侈逾制，爲人所訐，先後下獄。張太后至席藁待罪，請免弟死，世宗不從。鶴齡瘐死獄中，延齡長系待決。張太后忿恚致疾，竟爾告終。世宗意欲減輕服制，偏夏言以禮相繩，倉猝間又繕錯一二字，遂被世宗指毛索瘢，斥爲不敬。言只好推稱有疾，以致昏謬貽愆。世宗復勒令歸田，言奉命將行，詣西苑齋宮叩辭。世宗又動了憐念，令還私第治疾，徐俟後命。夏言經此播弄，尚復戀棧，豈必除死方休耶？張太后的喪葬，草草完事，就是世宗父子，亦不過持服數日，便算了結。張延齡竟致棄市。第知尊敬父母，未及錫類之仁，安得爲孝？插入張氏情事，以明世宗之負心。
時言官交劾郭勛，勛亦引疾乞假。京山侯崔元新得主眷，入直內苑，世宗與語道：『郭勛、夏言，皆朕股肱，爲什麼彼此相妒呢？』
元躊躇未答。世宗又問勛有何疾？元答道：『勛實無疾，但忌夏言，言若歸休，勛便銷假了。』
世宗爲之頷首。御史等聞這消息，又聯名劾勛，有詔令勛自省，並將原奏發閱，勛辯語悖慢，失人臣禮。給事中高時，乃盡發勛貪縱不法十數事，遂下勛錦衣獄。勛既得罪，言復被召入直。法司審瓛勛案，多由言暗中指授，獄成議斬。世宗尚有意寬貸，飭令復勘，不意復勘一次，加罪一次，復勘兩次，加罪兩次，一個作威作福的翊國公，不被戮死，也被搒死，盈廷稱快。只嚴嵩失一幫手，未免心中怏怏。
明代冠制，皇帝與皇太子冠式，用烏紗折上巾，即唐朝所稱的翼善冠。世宗崇尚道教，不戴翼善冠，獨戴香葉冠，嗣命制沉水香冠五頂，分賜夏言、嚴嵩等。夏言謂非人臣法服，卻還所賜。嚴嵩獨遵旨戴著，且用輕紗籠住，借示鄭重。世宗遂嫉言親嵩，適當日食，因詔稱：『大臣慢君，以致天象告儆，夏言慢上無禮，著即褫職，所有武英殿大學士遺缺，令嚴嵩補授！』
這詔頒發，嵩遂代言入閣，躍登相位。時嵩年已六十餘，不異少壯，朝夕入直西苑椒房，未嘗一歸洗沐，世宗大悅，賜嵩銀章，有『忠勤敏達』四字。尋又陸續賜匾，遍懸嵩第，內堂曰延恩堂，藏書樓曰瓊翰流輝，修道閣曰奉玄之閣，大廳上面獨擘窠大書忠弼二字，作爲特賞。嵩遂竊弄威柄，納賄營私。長子世蕃，得任尚寶司少卿，性尤貪黠，父子狼狽爲奸，朝野側目。世宗之所謂忠者，得毋由是。