2020-6-10 01:35
節氣剛到『義氣至』，齊湣王便下詔蘇代立即出使秦國。
出使秦國是窩冬時的謀劃，蘇代自然在心。他原本想在清明之後西行，屆時冰開雪消，一則路上快捷，二則也與使節三月春行習俗相合，不使秦國感到突兀。蘇代沒有想到齊湣王比他更急，竟是立催上路。齊國三十節令，縱是清明節氣，也比中原的清明早了十多日，這『義氣至』頭上，實際還在二月初旬，正是春寒料峭路面冰封原野皚皚的時分，甭說使節，連商旅也都極是稀少。然則齊湣王的脾性是不容違拗的，沒奈何，蘇代也只有上路了。
雖然走得早，路上卻走得慢，一是快不了，二是不想快。蘇代很清楚，邦交斡旋的奧妙全在於自然得體，尤其是探察對方動向，更要不著痕跡。在春寒之際急吼吼入秦，卻只說些見機而作的話，十有八九是要難堪的。而邦交失敗了，朝野只會譴責他蘇代，誰也不會去指責齊湣王而爲他開脫。只要出了臨淄，快慢便是自己的事，這也算是『將在外，君命有所不受』吧。於是，蘇代一路緩緩西行，到得咸陽便已經是楊柳新枝的三月初了。
蘇代第一個想見的，便是樗里疾，第一個要見的，也是樗里疾。其所以想先見樗里疾，是因爲此人與蘇秦張儀孟嘗君都是交誼篤厚，對他蘇代也算熟悉，說起話來方便自在，不象新貴丞相魏冉那般生硬。而這個樗里疾又恰恰是右丞相分掌秦國外事，邦交官署『行人』便由他統轄，但凡外國使節都必須先到這裡交驗文書、排定面君日期並安頓驛館等級。如此這般，正合了蘇代心意，一輛青銅軺車十名護衛騎士便轔轔隆隆的到了右丞相府。
秦國素來沒有令人心煩的門吏關節，插有『齊國特使』車旗的馬隊剛一停穩，便有門吏大步迎來：『敢問特使高名上姓？可是即刻晉見丞相？』蘇代車後書吏一報名一點頭，門吏便快步走到門廳對著院內一聲傳呼：『齊國特使蘇代請見丞相！』便聽呼聲迭次傳進，片刻間便有一名黑衣官員快步迎出，在車前一拱手道：『丞相行走不便，在下職司行人，恭迎特使。』蘇代道一聲『多謝』，便下了車帶著一名書吏跟著這個行人進了府門。
『嘿嘿，上卿遠來，老夫卻是失禮了，請入座。』樗里疾顯然老了，陽春已暖卻還是一領翻毛皮袍，案旁一個木炭紅亮的燎爐，黝黑的臉膛上已經有了一副花白的鬍鬚，除了那雙依舊明亮深邃的眼睛，乍一看去，似乎眼前便是一個胡人老酋長。
蘇代便是深深一躬：『丞相老寒腿，孟嘗君托蘇代帶來了一味海藥，或許有用。』說罷一擺手，身後書吏便捧過一個兩尺多高的銅匣，恭敬地放到樗里疾面前的大案上。蘇代上前一摁銅匣頂端，『噹啷！』一聲，銅匣竟變成了四張銅片攤在了案上，一個細脖大肚的陶瓶便赫然立在了眼前。陶瓶肚上卻畫著三樣完全不相干的物事：一條五色斑斕的怪蛇，一支外形似麥卻又開著藍色花兒的怪草，一隻醬紅色的怪異甲蟲，三物蟠曲糾纏竟是分外奪目！
樗里疾打量笑道：『嘿嘿，孟嘗君又來折騰老夫了，這幾樣怪物便是海藥了？』
『老丞相，此乃海上漁人部族之秘藥，叫大散寒。』蘇代饒有興致地指點著陶瓶畫，『你看了：這種怪草叫蒒，產於大河入海處的孤島，每年七月成熟，卻不能立即采割，須得漁人扎帳守望，直到冬日枯乾方能連根拔起。漁人叫這蒒草爲「禹餘糧」，說是大禹治水時天寒地凍，將谷餅凍成了石塊，人不能食，大禹命拋於河中以水化之，卻不想經河水一泡，谷餅便筋韌可口，但咬一口，人便渾身熱汗。大片餅渣隨波漂流入海，被海浪激上小島，便生出了這種蒒草。蒒草果實如麥粒，漁人又呼爲「自然谷」，熱力奇佳，入藥爲驅寒神品也。』
『嘿嘿嘿，這條怪蛇呢？』樗里疾見蘇代講說得明白，也來了興致。
『這是東瀛海蛇，色如火紅，長在冰海極寒中游食，極難捕捉。漁人遠舟入海，唯在冬日登荒無人煙之孤島，方可偶然在海潮魚群中捕得一兩條而已。但有一蛇入舟，魚船便溫暖如春，漁人又稱火海蛇。入藥妙用無窮也！』
『嘿嘿，講究如此之多了？這隻帶毛甲蟲呢？』
蘇代指點道：『這種甲蟲叫射工蟲，還有三個名字：射影、短狐、蜮。此蟲生於吳越山溪陰濕處，性極陰寒，口成弓弩形，於丈余之外能以寒氣射人。但中氣射，人便生出熱瘡，急需大冰鎮敷三日，否則無以救治。此三物各一，入蘭陵果酒一壇，浸泡三冬，便成絕世大散寒。』
樗里疾不禁喟然一嘆：『此等功夫，卻是難爲孟嘗君了，老夫受之有愧也。』
『老丞相何出此言？』蘇代笑道：『孟嘗君附有一信，老丞相一看便知了。』
樗里疾打開泥封銅管，抽出一方白絹，卻見幾行淋漓大字赫然在目：
樗里子如晤：倏忽十年，念公如斯！昔年一知樗里子寒腿痼疾，便欲早成此藥。奈何三物難得，又浸泡三冬，竟是耽延十年之久，以至樗里子老境唯艱，心下何安矣！蘇子入秦，邦交大義卻與你我交誼無涉，公但心知便了。
樗里疾揉揉眼睛笑道：『嘿嘿，此藥神奇，卻只怕是不好喝呢。』
蘇代笑道：『此藥有射工蟲，便最是好喝。老丞相請看了。』說罷便從攤開的銅片上拿下一隻鑲嵌的陶杯，又拔下一支鑲嵌的銅針，將陶杯口傾斜對準陶瓶大肚一黑點下，而後便用銅針向陶瓶大肚的黑點上只一刺，只見一股紅亮的汁液便激射而出，頃刻半杯。蘇代便迅速伸掌一拍陶瓶，紅亮汁液便驟然斷線了。蘇代捧杯笑道：『此壇有射工之氣，不可開封。每三日，飲半杯，丞相記住了。常人幾杯便可散寒，丞相老寒腿，一壇之後若未痊癒，孟嘗君當再爲設法了。來，請丞相飲了此杯。』樗里疾悠然便是一嘆：『此等天地神奇，一壇不可，便是老夫命該如此也。何敢當再爲設法？來，老夫便飲了！』
正在此時，旁邊的行人突然一步跨前：『稟報丞相：此藥詭譎，容太醫驗過再飲不遲。』
樗里疾哈哈大笑：『不信孟嘗君，天下信得何人也！』竟是舉起陶杯便『吱！』的一聲吸啜個一乾二淨，向蘇代一亮杯底，『好！說公事了。行人先帶書吏去勘驗文書，上卿坐了。』
蘇代入座拱手道：『蘇代此次出使，原是兩事：一則說一件人事，二則爲齊秦舊盟新續。兩事均非吃緊，便想先行與老丞相敘談一番了。』樗里疾卻飛快的眨了眨小眼睛，擺擺手笑道：『邦交規矩：使節無私語，敘談個甚來？再說老夫這分掌行人，也只是個迎送而已，正事麼，待老夫排定面君之期，你再說不遲了。』蘇代原是機敏無雙，見樗里疾不想多說，便悠然笑道：『如此也好，我便歇息兩日，看看咸陽新氣象了。噫？老丞相頭上忒多汗水？』
說話之間，便見樗里疾額頭大汗淋漓，黑臉漲紅，連叫：『怪煞怪煞！如何這般燠熱？搬開燎爐！』及至搬開案旁木炭火燎爐，樗里疾猶自喊熱，竟將那領翻毛大皮袍也脫了，站起來嘿嘿笑道：『直娘賊，開春了就是不一樣，熱得好快。噫！不對也，這膝蓋骨酸癢得甚怪……』蘇代驀然醒悟，驚喜笑叫：『大散寒！見效了？沒錯，老丞相大喜也！』樗里疾也明白過來，嘿嘿嘿只笑個不停：『直娘賊！田文這小子有手段！卻教老夫落個還不清的大人情。嘿嘿嘿，忒煞怪了，這四肢百骸都軟得要酥了，酥了……』說著便是腳下一軟，竟跌坐在蘇代身邊。蘇代興奮得滿面紅光，連喊『來人！』兩個侍女飛步而來，蘇代便是一聲吩咐：『快！抬竹榻來，讓老丞相安臥歇息。』一時可坐可臥的竹塌抬來，樗里疾被兩名侍女扶上竹塌猶自嘿嘿笑個不停：『直娘賊，酥軟得好快活，比田文小子當年騙老夫到那綠街熱水泡，強到天上去了！』蘇代見樗里疾兀自嘿嘿嘟噥，竟是一片天真快活，不禁便大是感慨。
原來，蘇代對孟嘗君托他帶來的這色小禮也沒在意，只做了說開話題的引子而已，不成想這壇海藥竟是神奇得立見功效，如何不使他大有光彩？畢竟，樗里疾是秦國王族老臣，又是天下智囊名士，若能使他從半死不活的僵臥中恢復如常，孟嘗君這份情意便是太大了，他這邦交斡旋便也無形中風光了許多。
在咸陽轉悠得一日，蘇代便接到行人知會：宣太后與丞相魏冉明日召見。
次日清晨卯時，便有行人領著王宮車馬儀仗來接蘇代。到得王宮廣場，淡淡晨霧已經消散，咸陽宮小屋頂的綠色大瓦在春日的陽光下一片金紅燦爛，粗玉大磚鋪成的廣場上垂柳成行，更兼庭院草地上遍地楊柳，輕盈的柳絮便象飄飛的雪花瀰漫了宮廷，竟使這片簡樸雄峻的宮殿有了幾份仙山飄渺的意味兒。蘇代不禁便從軺車中霍然站起油然念誦：『昔我往矣，楊柳依依，今我來思，飄雪飛飛，飛飛霏霏，柳絮如斯！』吟罷便是一聲讚嘆，『宮柳風雪，無愧咸陽美景也。』
『上卿好詩才！』一陣洪亮的笑聲正從飄渺的柳絮風雪中傳來，『魏冉迎候上卿。』
蘇代連忙下車遙遙拱手：『丞相褒獎，愧不敢當。齊使蘇代，參見丞相。』
魏冉笑著快步迎來：『蘇子天下名士，何當如此拘泥？』走到面前便握起了蘇代的右手，『來，你我同行！』便執手並肩進宮，竟是將迎候使節的諸多禮儀一概拋在了腦後。蘇代沒想到進入秦宮竟是如此簡單，匆忙之下，竟是無以應對，被魏冉拉著手便匆匆大步的進了東邊一座宮殿，直到繞過殿中一座黑色大屏，魏冉才放開蘇代，逕自向上一拱手：『稟報太后：齊國上卿蘇代到。』蘇代醒悟，未及細看便對著中央一躬：『齊國特使，職任上卿蘇代，參見太后。』
『蘇代，我在這裡，你卻向何處看了？』東面傳來一陣明朗的女子笑聲。
蘇代大窘，抬頭一看，才知中央王座是空的，只東首一張大案前坐著一位寬袍大袖的女子，除了高高的髮髻中一支長長的碧綠玉簪，卻沒有任何珠玉佩件，竟是驚人的簡樸乾淨。然則只是那一陣潑辣譏諷的笑聲，便令任何使節都不敢輕慢。蘇代久有閱歷，自然一眼便知，此等不靠排場作勢的太后才真有分量，便是重新鄭重一躬，又一次報號參見。
『蘇代，入座便了。』宣太后笑道，『秦王西行巡視，便由本後與丞相見你了。子爲邦交高手，入秦何事？但說便了。』說話間，煮茶的侍女已經給蘇代捧來了一盞熱氣騰騰的紅茶。蘇代舉盞呷了一口，表示了對主人禮敬的謝意，便拱手笑道：『蘇代雖奉王命入秦，然卻想先說一件使命外之事，不知太后可否允准？』宣太后尚未開口，魏冉便高聲道：『國使無私語。既知使命之外，上卿何須再說？』宣太后卻是一擺手笑道：『使者也是人了，如何便說不得私話？說，想說甚說甚，曉得無？』一番秦楚相雜的口語，卻是家常自然得沒有任何禮儀拘泥。
蘇代一拱手便道：『丞相所言，原也正理。只是此事非公亦非私，雖在使命之外，卻與秦國利害相關，故而請准而後言，無得有他也。』
聽說與秦國利害相關，魏冉頓時目光炯炯：『如此甚好，上卿但說便了。』
『蘇代一事不明，敢問太后。』先引開一個話頭，蘇代便悠然笑道，『甘茂奉命出使齊國，已有半年有餘，太后見我，如何不問甘茂使命成敗？』
『哦，甘茂呀。』宣太后目光一閃，恍然醒悟般笑道，『使者不回，便是使命未完了，何須探問？又不是小孩童出門做耍忘記了回來，可是了？』
『太后若做如此心胸，蘇代自是景仰，也便無話可說了。』蘇代說罷，便端起茶盞悠閒的品啜起來。旁邊的魏冉卻是著急，一拱手急迫道：『上卿明言，甘茂究竟如何了？』蘇代卻不說話，只是微笑品茶。宣太后情知蘇代要她開口，便輕輕笑道：『上卿想說但說便了，何須買弄關節？』蘇代心知已是火候，放下茶盞便是一聲嘆息：『不知何故，甘茂已經向齊王請求避難，不願再回秦國了。』宣太后笑道：『齊王卻是封了甘茂幾百里啊？』蘇代正色道：『齊秦素來結好，齊王自是不敢輕納。目下，甘茂只是暫居客卿而已。茲事體大，卻不知太后要如何處置？』魏冉頓時滿臉冰霜，啪地一拍長案：『叛國賊子！齊國當立即遞解與我，明正典刑！』宣太后看了魏冉一眼道：『少安毋躁，急個甚來？』轉對蘇代笑道，『蘇子既說，必有良策，不妨教我了。』
蘇代笑道：『既蒙太后垂詢，自當知無不言。方今天下，名士去國者數不勝數，若以去國之行即加叛逆大罪殺之，無異於自絕天下名士入秦之途，誠非良策也。然則甘茂曾爲將相，深知秦國要塞虛實與諸般機密，若聯結東方大國攻秦，豈非心腹大患？惟其如此，甘茂不可流於他國。爲秦國計：不若許甘茂以上卿高位，迎其回秦，而後囚禁於機密之地，似爲萬全。太后丞相以爲然否？』
『此計大妙！』魏冉拍案笑道，『我看可行。上卿果真名士良謀也。』
『蘇代呀，』宣太后微微一笑，『甘茂與你相熟，你出此計，卻圖個甚來？』
『一則爲公，一則爲私。』蘇代竟是毫不猶豫，『爲齊秦之好，齊國不好容留甘茂。爲私人計，齊有甘茂，孟嘗君與我卻何以處之？』
宣太后笑了：『這話實在，我信了。』
魏冉也醒悟過來：『如此說來，秦國卻要報答齊國了？』
『丞相何其直白也。』蘇代一陣大笑，『邦交來往，利害爲本。齊國弔民伐罪興兵除害，秦國若能助一臂之力，便是相得益彰也，何有報答之說？』
『弔民伐罪？』魏冉冷冷一笑，『齊國又要吞滅誰家了？』
蘇代正色拱手道：『太后丞相盡知：宋偃即位稱王以來，殘虐庶民，褻瀆天地，橫挑強鄰，奪楚淮北之地三百里，奪齊五座城池，又吞滅滕國薛國，天怒人怨，天下呼之爲「桀宋」。齊國討伐此等邪惡之邦，豈非弔民伐罪？若能得秦國襄助，東西兩強之盟約便將震懾天下。此邦國大利也，願太后丞相思之。』
『秦國出兵，可能分得宋國一半土地？』魏冉沉著臉便是硬邦邦一句。
蘇代笑道：『秦國助齊滅宋，齊國便助秦滅周。三川之地雖不如宋大，豐饒卻是過之。』
『也就是說，秦國只出兵，不得地。』魏冉竟硬生生將話挑明。
宣太后笑道：『上卿說明了便好，丞相何須如此急色了。蘇代呀，此等滅國大計，容我等想想再說了。三日吧，我便回你。』說罷便起身逕自去了。
『行人送上卿出宮。』魏冉吩咐一句，便也大袖一甩去了。
此時只能客隨主便，蘇代便是微微一笑回了驛館。用完晚湯，蘇代便在驛館庭院中轉悠思忖起來。蘇代明白，此行只是試探，既是試探，便無須一定要秦國一個明朗承諾，盡可先說開話題讓秦國君臣去計議。儘管沒有明朗，蘇代還是敏銳覺察到了宣太后與魏冉對齊國滅宋的冷漠，甚至隱隱地感到了一種強烈地敵對氣息。滅宋儘管是齊國數十年來的夢想，但沒有適當時機，沒有天下大國的默許與盟約，這個夢想便很難成真。根本因由，便在於宋國是一個僅次於七大戰國的中原王國，吞滅滕薛兩國後，宋國便成爲卡在楚、魏、齊、韓之間的一片遼闊緩衝地帶。誰但滅宋，便立即直接面對其他大國，形成對中原幾個戰國的直接威懾。且不說秦趙兩國，便是楚、魏、韓，也不會贊同齊國獨吞宋國。正是因了這種牽制，對宋國垂涎欲滴且都有實力滅宋的幾個大國，竟是誰也不能動手。偏是這個宋康王狂妄熱昏，竟果真以爲戰國諸強對他奈何不得，十數年間東征西戰，趁著山東六國與秦國拉鋸大戰，奪齊五城，奪楚三百里，還吞滅了兩個小國，竟果然無人問津。於是，宋國便成了中原唯一不是戰國的大國，比另一個趁亂稱王的中山國卻是大了許多。宋康王也是老而彌辣，竟是在八十歲的高齡上雄心勃勃，自詡『皓首中興』，要恢復宋襄公的宏圖霸業。
誰知如此一來，滅宋更成了一個更棘手的難題。
齊宣王時期幾次想滅宋，都在蘇秦的堅執反對下作罷，原因便是投鼠忌器，時機不到。齊湣王即位，以滅宋爲大業根基，可蘇代與孟嘗君也是一力拖延，根本原因，也是在等待時機。以蘇代的謀劃：齊國得首先了了與燕國的仇恨，然後以『分宋』爲盟約，聯合至少四國滅宋，方可成事。然則，秉性乖戾的齊湣王卻是一意孤行，斷然要獨吞宋國。只是因了蘇代與孟嘗君的反覆勸諫，齊湣王才勉強贊同蘇代出使結盟，但卻有一條鐵則：只能謀取他國出兵，不得答應他國分宋！如此盟約，卻有誰家能欣然贊同？本想以處置甘茂的謀劃換取宣太后與魏冉的支持滅宋，誰知竟是碰了個軟釘子，宣太后顯然不悅，只是沒有公然發作罷了。
『稟報上卿，』一個扮做文吏的隨行斥候匆匆走來低聲道，『一輛緇車接走了宋國特使。』
『何時？接到何處去了？』蘇代頓時警覺起來。
『大約半個時辰前。末將跟出驛館尾隨，看著緇車進了丞相府。』
『好，繼續盯住這個宋使。但有異常，立即來報。』
『嗨！』斥候轉身大步匆匆的去了。
原來，宋康王對齊楚韓魏四國也是緊盯不放。二十多年來，不管中原戰國如何咒罵『桀宋』，如何咒罵老宋偃『皓首匹夫』，老宋偃都沒有鬆了心勁兒。相反，恰恰是這種鋪天蓋地的咒罵斥責，反倒是助長了老宋偃的雄心氣焰。在奪得齊國五城的慶功大典上，老宋偃對忠誠追隨他的一班將領說：『本王五十三歲即位，不畏天命，不畏鬼神，唯以中興先祖霸業爲重任！普天之下，除了秦國，任誰也擋不住我大宋戰車。』眾將領便是一陣齊聲高呼：『宋王萬歲！中興霸業！』老宋偃便是一陣哈哈大笑：『本王只一個字：打！先打到天下第八戰國再說。』這個目標似乎近在眼前，將領們更是一片吶喊：『煌煌大宋！第八戰國！萬歲！』
正在老宋偃與將領們秘密商議，準備對韓國發動一次滅國大戰的時候，斥候傳來了齊國要發動三十萬大軍滅宋的消息。老宋偃再狂妄，畢竟還知道三十萬大軍的分量，沉吟一陣，便是冷冷一笑：『誰說田地是青蛟？一條海蛇而已。老夫便來一次上兵伐謀，合縱秦國，切了這條海蛇！』大尹華蓼立即贊同，慷慨請命出使秦國。
老宋偃一點頭，華蓼便輕車簡從連夜奔赴咸陽。
大尹，便是宋國的主政大臣。在春秋時期，宋國是一等諸侯大國，爲了撐住殷商王族後裔的體面，官職設置便是煌煌齊楚，六卿、四師、五司等，僅大臣職位就有四十二個。官職雖然很多，任事卻是一團亂麻。當時天下對宋國的官職設置有個評判，說是『宋之執政，不拘一官，卿無定職，職無定製』。幾百年下來，官職盈縮無定，大臣事權不明，便成了宋國傳統。進入戰國以來，宋國就像泄氣的風囊般乾癟了，國中大臣官署也寥落得竟只剩下七八個了。因了在戰國初中期宋國曾經長期依附楚國，便在官制上向楚國靠攏，六卿五師等等執政大臣竟全部莫名其妙的沒有了，原先很不起眼的僅僅相當於中大夫的『大尹』卻成了唯一的執政官，而且名稱也改叫了楚國的『令尹』。其餘一班將軍則隨事定名，竟是沒有任何成法。到了老宋偃奪君稱王，文職大臣幾乎只剩下這一個大尹了。
這個大尹，便是宋國老世族華氏的第十三代，叫做華蓼。華蓼的先祖華元、華督等，都在宋莊公、宋景公、宋共公時期做過上卿、右師等顯赫高官，此後便是代有重臣，竟似宋國的常青樹一般。到了老宋偃即位，這華蓼也是雄心未泯，便與一班將軍牢牢跟定了這個雄主，竟是一心要做第八個戰國。華蓼多有奇謀，爲老宋偃謀劃了一個又一個令天下目瞪口呆的驚世舉動射天、鞭地、稱王、攻韓、攻齊等等等等。於是，老宋偃對這個半文半武之才信任有加，便將一應治國大權全數交付華蓼，自己只管擴軍打仗。於是，華蓼竟成了舉國唯一的一個文臣，所有的政務都由他的大尹府料理，倒也是事半功倍效率奇高。
以華蓼謀劃，宋國與秦國不搭界，秦國不會滅宋，宋國也不會攻打秦國，只要宋秦兩國合縱，便是天下無敵。而合縱秦國之要，便在於結好權臣，對於目下的秦國來說，就是要結好宣太后與丞相魏冉，給他們一些好處，秦國的力量便是宋國的力量。華蓼在宋國爛泥沼摸爬滾打數十年，深信在這個利慾橫流的大爭之世，土地財貨的力量是無可匹敵的。
誰知到了秦國，不說宣太后，連魏冉也見不上。丞相府的行人只撂下一句話：『丞相公務繁忙，無暇會見特使，大人能等則等，不能等便請自便。』言下之意，竟是要驅趕他回去一般。華蓼自然不相信這種託詞，便寫了一封泥封密件，又用重金賄賂了那個行人，托他將密件務必交到丞相手中。大約是看在那一袋金燦燦的『商金』面上，行人總算沉著臉答應了。密件剛剛送走，華蓼就看見插著『齊國特使蘇』的軺車駛進了驛館，便連忙閉門不出。他只打定一個主意：會見魏冉之前，絕不能與這個精明機變的蘇代碰面。誰知剛剛關上門小憩了片刻，便有驛丞悄無聲息的進了門，說是丞相府派緇車來接他。華蓼一聽大喜，立即翻身坐起，帶好宋康王密信便疾步到了角門鑽進了四面垂簾的緇車。
『大尹匆匆入秦，卻是何幹了？』魏冉連一句寒暄禮讓都沒有，便黑著臉兜頭一句。
華蓼連忙深深一躬：『丞相明鑑：宋國心意，密件中盡已明白。』
『密件？噢，我還未及打開。』魏冉一擺手，『大尹先請入座了。』便拿起了書案上一個泥封竹筒，撞得旁邊一個紫色皮袋嘩啷一響。華蓼心中不禁便是一沉，這分明是他送給行人的那袋商金，如何竟到了魏冉案頭？行人不愛錢？還是魏冉太黑太狠？一時竟是想不清楚。
魏冉已經看完了密件，悠然踱著步子道：『大尹是說，要將陶邑割給本丞相做封地了？』
『丞相明鑑。』華蓼跨前一步，『陶邑，乃陶朱公發跡之福地，被天下商賈呼爲「天下之中」，一等一的流金淌玉之商會。華蓼以爲，天下唯丞相配享此地也。』
『也好。』魏冉淡淡一句撂過陶邑，『太后呢？大尹用何禮物說話了？』
華蓼頓時愣怔了。天下公例：賄賂權臣只能一人，其餘關節便當由受賄之權臣打通了。如何給丞相割了如此一塊心頭肉，這丞相竟還要宋國給太后獻禮？難道宋國還有比陶邑更豐饒的都會麼？猛然，華蓼一瞥書案金袋，頓時恍然醒悟，這魏冉實在是太黑太狠了，小到吃下屬吏賄金，大到獨吞陶邑，當真是天下罕見的巨貪權臣。可自己又能如何？合縱秦國的使命一旦失敗，那個說變臉便變臉的老宋偃要找替罪羊，如何饒得了他？華蓼思忖片刻，一咬牙道：『若得與秦國合縱，願將齊國五城獻於太后。』
『齊國五城？是宋國奪下的那五城麼？』魏冉冷冷一笑。
『正是。巨野澤畔，齊西五城，百里沃野！』華蓼驟然又是精神大振。
『然則，本丞相卻如何教太后相信？』
『這是宋王親筆書簡，請丞相呈於太后。』華蓼連忙便從大袖中捧出一支細長的銅管。
『打開了。』魏冉一聲吩咐，旁邊的書吏便接過銅管，割開封泥掀開管蓋抽出一卷羊皮紙雙手遞上。魏冉嘩地展開羊皮大紙，一眼瞄過便隨手丟到書案上冷冷道：『此乃宋王私筆，不是合縱盟約，做不得數。』
『丞相差矣！』華蓼大急，『大宋朝野皆知，宋王親筆最見效，比尋常國書有用多了。』
魏冉罕見的呵呵笑道：『還是大宋？老宋王一紙私書便想合縱連橫，已是天下一奇。大尹久掌國政，竟然也公行此道，更是天下大奇也。』竟是一臉的鄙夷與嘲諷。華蓼不禁滿臉漲紅，連忙便是一躬：『丞相明鑑：宋國久不與天下來往，原是對邦交生疏了許多，該當如何？請丞相指點便了。』魏冉又黑了臉道：『其一，要立盟約。其二，要彰誠信。』華蓼思忖道：『立盟約好說，旬日便可辦好。這彰誠信，卻要請丞相開我茅塞了。』魏冉冷笑道：『大尹偏在要緊處茅塞了？本丞相便明告於你：彰誠信者，大尹所許之地，得秦國先行駐軍。』
華蓼頓時驚訝得目瞪口呆。以老宋王與他的秘商，陶邑只是吸引秦國與宋國合縱的『利市』，若秦國果然出兵保護宋國並真的戰勝了齊國，陶邑才能交割，即便在那時，老宋王也明白無誤地告知華蓼：只能割讓陶邑城外的土地民戶，不能割讓陶邑城這塊大利市；萬一齊國滅宋只是虛張聲勢一場，拒絕割讓陶邑自然更是順理成章。至於獻給太后的齊國五城，本來就是華蓼的隨機應變之辭，老宋王根本沒此打算，過後還得想方設法地抹平了此事。在華蓼想來，縱橫策士派現世以來，戰國邦交便是爾詐我虞，蘇秦張儀等不都是憑著能言善辯風光於列國麼？更不說張儀以割讓房陵行騙楚國，天下誰人不知了？正是有了這個想頭，華蓼才口舌一滑便許下了獻給太后齊國五城。可他萬萬沒有料到，魏冉竟要先行在這些地面駐軍！如此一來，大宋國豈不是未得利便先出血？若萬一齊國不打宋國了，這大片土地要得回來麼？
『哼哼，』見華蓼愣怔，魏冉臉色頓時陰沉下來，『一彰誠信，便見真假，合縱個鳥！』粗罵一句，竟是大袖一甩向後便去。
『丞相且慢！』華蓼連忙上前扯住了魏冉衣袖，又是深深一躬，『在下只是在想，要否稟報宋王而後定奪？並無他意。』
『豈有此理？』魏冉一抖衣袖轉過身來，『沒有老宋王授權，你這大尹卻算甚個合縱大臣？還是回去等著做齊國俘虜，才是上策了。』說罷抬腳又要走。
『丞相且慢。』華蓼一咬牙，『但以丞相便是。只是，在下尚有一請。』
『說吧。』
『一則，陶邑與齊國五城之宋軍不撤，共同駐防。二則，秦軍駐紮兵力可否有個數兒，最好，最好以五萬爲宜。否則，在下實在不好，不好對宋王回稟了。』華蓼滿臉通紅，總算是期期艾艾地說完了。
魏冉踱步思忖了一陣：『也罷，給大尹全個臉面，便是這般定了。』
『謝過丞相！』華蓼心中一塊大石頓時落地，『在下這便回去，旬日之後帶來國書盟約，便是宋秦一家了。』
『大尹且慢了。』魏冉冷著臉，『邦交大事，豈能口說便是？方才之允諾，大尹須得先行立約。否則，我卻如何向太后稟報？』
華蓼又吭哧了，口說容易，他見宋王還有轉圜餘地，若與魏冉當場立約，黑字落到白羊皮上，那便是拴死了宋國，可當真教人爲難。可魏冉的行事強橫敢作敢當是出了名的，看他那張黑臉，若不立約，合縱便肯定告吹。思忖再三，華蓼斷然道：『好！便以丞相。只是立約須得申明一款，立約之後，秦國大軍得開出函谷關，防備齊軍偷襲宋國。』
『依你便了。』魏冉哈哈大笑，『旬日之內，大軍出關！大尹要是贊同，我還可給商丘城外派駐五萬鐵騎，如何啊？』竟是分外地豪爽痛快。
華蓼卻不敢再接話了，若再擅自答應秦國給都城駐軍，宋國簡直就成了秦國屬地。看著書吏一直在大筆搖動，華蓼便來到大書案前問道：『可是方才所議約定？』書吏拱手作答：『回稟大尹：小吏只是錄寫丞相與大尹對答。立約，還須大尹親筆，方顯邦交誠信。』
魏冉悠然一笑：『大尹，動手了。』
華蓼也是無話可說，便坐到書吏爲他預備好的大書案前，提起了那支銅管鵝翎筆寫了起來。及至在羊皮紙左下手空白處寫下自己的官號名諱，魏冉便走了過來，也不說話，彎著腰便拿過華蓼手中的銅管鵝翎筆，龍飛鳳舞地劃下了幾個大字。饒是華蓼學問廣博，竟也識不得他筆下物事，不禁皺起了眉頭：『敢問丞相，這是秦國文字麼？』魏冉哈哈大笑道：『這是老夫自創文字，任誰摹仿不得！秦國上下，但見此字便如同親見老夫一般，大尹放心便了。』華蓼心中一動道：『既是盟約，便當各有一份，在下再寫一張，也請丞相大筆印記了。』卻有旁邊書吏雙手捧過一張羊皮大紙道：『宋國一份在此，請大尹收好了。』
華蓼接過一看，竟是書吏看著他的筆下同時謄抄的一份，連他那工整的古篆官號名諱也一併在上，竟是分毫不差。旁邊便是鮮紅的朱文『秦國丞相之璽』大印。華蓼雙手遞向魏冉：『敢請丞相押字了。』魏冉大袖一甩道：『大尹當真顢頇也！方才老夫說過，此字只對秦國上下。對宋國麼，丞相大印自然便是國家名號，老夫塗鴉，豈非蛇足了？』末了竟是哈哈大笑著逕自去了。華蓼愣怔在廳中，竟不知如何是好。旁邊書吏便是拱手笑道：『大尹安心回國便是，丞相做事最是有擔待，旬日之內必有兵馬進入陶邑。』
恍然醒悟間華蓼正要告辭，卻見那個行人走了進來向書吏一點頭，便將魏冉書案上的那袋金幣提起來走了。華蓼大奇，連忙大步趕了出來，在粗大的廊柱下追上了行人，喘著粗氣問道：『敢問行人，你又將這金幣收回來了？』行人上下打量華蓼一眼，揶揄笑道：『如何？給了人又心疼了？』華蓼連忙擺手道：『非也非也。我只是新奇莫名，這金幣本是送給你的，何以要交給丞相？既給了丞相，又如何能拿走？』行人眯起眼睛冷笑道：『大尹操心不少啊。』華蓼低聲道：『好奇而已，豈有他哉！行人若得實言相告，我便再奉上兩方老商金了。』眼見行人嘴角便綻開了笑意：『老商金何在啊？』華蓼立即從胸前貼身皮袋中摸出兩方金幣，手指一捻便是嗆啷一陣金聲。行人笑道：『嗬，手法捻熟，顯見老於此道也。好，在下便對大尹說了：秦國吏員不拒使臣禮金，然卻不得中飽私囊；但收禮金，須得稟報上司並經查點，而後繳於府庫。』華蓼大是驚訝：『那你這是？』『上繳府庫啊。』行人一笑，順手一掠，華蓼的兩方老商金便嗆啷易手，留下一串笑聲，行人卻是飄然去了。
華蓼愣怔半日，竟是一時回不過味兒來，只覺得這秦國處處透著古怪官員權臣不愛錢不貪私，卻是拼命爲邦國爭奪土地財貨，到頭來究竟圖個甚？嘆息一聲秦人可憐，華蓼便匆匆回到驛館，一番收拾，竟是連夜便出了咸陽。
五鼓雞鳴時分，蘇代接到斥候密報，竟是驚訝莫名，一時揣摩不出此中虛實。
『華蓼進丞相府幾多時辰？』蘇代皺著眉頭問。
『回上卿：至多一個時辰有餘。』
『華蓼出驛館，可否有大臣送行？』
『回上卿：華蓼一車十騎，沒有任何人送行。』
『函谷關之內，華蓼有無停留？』
『回上卿：末將一直跟隨華蓼到函谷關方回，未見他有片刻停留。』
這可當真是蘇代斡旋邦交一來碰到的第一樁奇事。按照邦交常例：使節會見丞相只能確定使命的大體意向，最終決策立約，一定得在晉見國君之後。縱然某國丞相是權臣，某國國君是虛設，邦交大禮還是有定數的。強橫如燕國子之者，每有邦交立約，也都是燕王出面的。一個使臣在會見丞相一個多時辰之後便匆匆離去，且沒有任何爵位對等的大臣送行，說明了什麼呢？猛然，蘇代心中一亮華蓼說秦不成，宋秦合縱破裂。對呀，一定是！魏冉做派強橫，一定是想大占宋國便宜，而老宋偃則正在甚囂塵上之時，專一的橫挑強鄰，如何容得被秦國大占利市？一個強橫霸道，一個氣焰囂張，自然是一碰便生火氣，豈有他哉！
蘇代精神大振，天剛蒙蒙亮便駕著軺車轔轔入宮請見秦王。此時咸陽宮廣場已經是車馬如梭人影流動，所有的官員都奔赴官署，準備在卯時開堂。早朝當值的內侍剛剛精神抖擻地走出來，便遇見了蘇代手捧玉笏求見秦王，便是一聲高宣傳了進去。片刻之後，一個老內侍匆匆走出正殿高宣：『秦王口詔：齊國上卿蘇代在東偏殿候見。』
蘇代知道，咸陽宮正殿只是禮儀性的場所，這東偏殿才是秦王處置國務的日常處所，秦王要在這裡召見他，便意味著秦國君臣要認真與他商討邦交大計了。想到華蓼負氣出秦，秦宋合縱破滅，蘇代就覺得分外舒暢，他已經隱隱地有了一種預感秦國不理睬宋國，齊王滅宋的宏圖就要實現了。一想到這裡，蘇代的腳步就分外輕捷，雖然自己與孟嘗君反對滅宋，但若秦國放棄了對宋國的保護，齊國在無可阻擋的情勢下一舉吞滅一個大國，又何樂而不爲？再說，此事若成，他蘇代分化秦宋合縱便是大功一件，他在齊國的地位便會大大鞏固，豈非更是天遂人願？
『齊國上卿蘇代進殿！』一個尖銳細亮的聲音響徹在大廳。
蘇代恍然抬頭，見一個黑服玉冠的年輕人正站在大書案之後微笑地打量著他，這便是在燕國久爲人質的秦王嬴稷麼？遙遙看去，這個嬴稷雖然正在即將加冠的少年尾青年頭年歲上，可那黝黑勁健的身姿卻分明滲透出一種與年齡極不相稱的滄桑風塵，竟是任誰也不敢將他做尋常的弱冠少年對待。蘇代雖然久在燕國，卻是從來沒有見過嬴稷，今日竟是第一次見這個少年秦王，心中不禁便是油然感慨：如何上天獨佑秦國，一代少年君王也是如此出色？饒是感慨良多，蘇代也無暇品味，一個躬身大禮便道：『外臣蘇代，參見秦王。』
『上卿黎明即起，大非齊國富貴氣象啊。』嬴稷親切地笑著。
『人云：見賢思齊。秦人勤政，蘇代何敢放任？』
嬴稷朗聲大笑：『秦人苦做成習，何敢勞上卿思齊了？來，上卿入座便了。』
蘇代坐進左下手的第一張大案，略一打量，便見與秦王大案並排的左手還有一張空案，心知那便是宣太后的位置，自己對面遙遙相對處也只有三張長案空著，可見這裡只是秦王與幾個棟梁大臣議事的殿堂，不禁便大是欣慰，直覺今日必成大事。
『上卿匆匆來見本王，何以見教啊？』嬴稷笑著開了頭，分明是要蘇代說話了。
蘇代拱手笑道：『想必秦王已經知曉，齊國欲與秦國結盟，伸張天下公理，剷除桀宋。』
『原是齊國想滅宋了。』少年秦王粲然一笑，『宋國奪齊國五城，齊王心疼了？』
『秦王差矣！』蘇代正色道，『老宋偃射天鞭地，窮兵黷武，大行苛政，人神共憤，天下呼爲桀宋。齊國弔民伐罪，豈能以五城之恨論之？』
『說得好聽呢！』猛然聽得大屏後一陣清亮的笑聲，便走出一個散髮長裙豐腴高挑的女子，不是宣太后卻是誰？她瞄了蘇代一眼，便逕自坐到少年秦王旁邊的長案前笑道：『弔民伐罪，那可是聖王大道呢。齊王不是青龍現世麼，自顧去做便了，何須一呼攏拉上他人，莫得奪了齊國風光？』臉上竟是寫滿了嬉笑辛辣。
蘇代何其機敏，立即拱手跟上：『太后明鑑：戰國攻伐，利害相連。況桀宋橫挑強鄰，攻楚攻齊攻韓攻魏，竟是爲所欲爲而無人抑其鋒芒。惟其如此，皆因天下戰國相互牽制，全無公理大道。今齊王攘臂舉旗，自是弔民伐罪，即或不聯秦國，亦當於楚韓魏趙聯兵，絕非市井之徒群強欺弱，何來齊國獨占風光？』一席話竟是義正詞嚴不容辯駁的架勢。
『不愧蘇秦弟也。』宣太后讚嘆一句便沉下了臉，『邦交根本，不在說辭。我問上卿：這利害相連，卻是甚個說法？滅宋但能分給秦國三成土地，秦國自然出兵。不然麼，齊國大可去攘臂舉旗，卻休來咸陽聒噪。』
蘇代大出預料，如何這秦國與宋國翻了臉，竟還堅執要分土才能出兵？莫非是自以爲蘇代不知情而漫天要價？可是，蘇代就是不能答應他國分宋，這是齊王的嚴令。驀然之間，蘇代計上心來，微微笑道：『太后之意蘇代明白：秦國隔岸觀火，既不保宋，亦不干預他國聯兵滅宋。若得如此，太后大是明斷。』
宣太后卻是咯咯笑了：『我卻看你不明白呢，竟來糊弄一個女子，說我要隔岸觀火，我說過麼？想讓秦國閃開道，聽任齊國獨吞了這塊天下最肥的方肉？嘿嘿，上卿果然靈醒呢。』
『太后明鑑：齊國是聯兵滅宋，何曾想獨占宋國？』
『蘇代啊，你就別給我施障眼法了。』宣太后揶揄的笑著，『若不想獨吞，如何一說到分地便裝聾作啞？我問你，聯兵必分地，可是春秋以來聯兵滅國的常例？避而不談，不是想獨吞卻是個甚來？老身不答應，便想讓我作壁上觀，聽任你等滅了宋國。可是？此等雕蟲小技，也虧了你蘇代竟堂而皇之地在這裡賣弄！嘿嘿，還縱橫名士呢，說得出口？』
蘇代大窘，一時竟是滿臉通紅，不禁亢聲道：『蘇代唯問太后：秦國可是明白了要自外於中原六國，硬是要做桀宋後盾？』
『嘻嘻，不知道。』宣太后竟頑皮得像個小女孩兒一般笑著。
猛然，殿中一陣沉重急促的腳步聲，便有一個粗重的聲音撲了過來：『蘇代休得聒噪，魏冉與你說話。』話音落點，一身黑色甲冑的魏冉便鐵塔也似的矗立在面前，『宋國已是秦國駐軍屬國，齊國要滅宋，先過我秦軍大關再說。』
這一來，蘇代可是驚詫莫名。宋國幾時成了秦國的屬國？還是駐軍屬地？直是滑天下之大稽也。驀然之間，蘇代哈哈大笑：『丞相之言，未免滑稽過甚了。蘇代敢請秦王一句口詔定奪，秦國可是與宋國結盟了？』明知少年秦王不做主，蘇代偏是要名正言順的給魏冉一個難堪，若是缺乏邦交閱歷的秦王說出一兩句可供利用的話來，便有得機會了。
『上卿果然精明也。』少年秦王卻是悠然一笑，『吾愛宋國，如愛新城、陽晉同也，豈有他哉？』說罷竟是大袖一甩逕自去了。
魏冉哈哈大笑：『蘇代啊，便宜沒占上，快點兒回去準備滅宋了！』
宣太后卻是冷冷一笑：『一條海蛇，竟是飛龍在天了？』說罷也逕自去了。
蘇代大是尷尬，羞腦攻心，一句話也不說，轉身便大步出宮了。回到驛館，草草收拾，立即出了咸陽，走到日暮時分，函谷關遙遙在望，才猛然想起還沒有向樗里疾辭行，然則事已如此，再回咸陽豈不落人笑柄？想想一咬牙，腳下一跺：『出關！』一行車馬便轔轔隆隆出了函谷關向東去了。