2020-6-9 02:13
上回說到直隸總督，是慶親王的干婿。這總督原從進士出身，分兵部，充章京，由順天府丞，升做府尹。庚子議和的時候，隨同慶王會商條約，慶王最爲賞識。後來歷撫蘇汴，洊督蜀鄂，才補這畿疆要缺。論到遷官太速，他從丙戍至丙午，已有二十餘載，閱歷已深，資格已老，並不好說驟躋顯貴。但是他前後三娶，最遲的這位許夫人，也是浙江的清門望族，世代簪纓。許夫人籍隸錢塘，住在橫河橋下。他父親共有七弟兄，盡皆獲第，所以門楣上有七子登科的匾額。乾嘉時代，相傳有一副聯語，是浙江錢塘許乃，河南固始吳其，這兩家科名最盛。
許氏的譜系，是學乃身之寶，儒以道得名，到得清季科舉停罷，終沒有一屆脫榜。許氏官至尚書，只差宰相，名至榜眼，只差狀元。許夫人久襲清芬，才識明通，性情嫻雅，於歸的時候，總督尚是京曹。他常在從兄許尚書庚身、姐夫廖尚書壽恆家中來往，漸漸認識王公眷屬，什麼福晉嚇，格格嚇，時相過從。
許夫人才三十歲左右，旗門子裡的禮節，卻也十分純熟。因爲慶王的福晉最爲融洽，便到慶邸里走走。慶王三位格格，看許夫人和氣不過，也就姐姐長，姐姐短，同許夫人聚在一起。福晉倚老賣老，要將許夫人寄在膝下。許夫人未便違拗，慨然允許，紅氍毹上，自有一番典禮。在許夫人雖則沒有郡主的封號，慶王是十分優待。只苦得被漢妝拘束，不能夠長袍厚舄，來請雙安。總督還在譯署里當差，司員里幫稿，飛黃騰達，卻是靠著議和的勞績，迎鑾的辛苦。外邊議論的知道什麼？總說總督泰山有靠，坐領兼圻。那廣和居酒樓里，曾記有題壁的詩道：公然滿漢一家人，干女乾兒色色新。也當朱陳通嫁娶，本來雲貴是鄉親。鶯聲嚦嚦呼爺日，豚子依依念母辰。一種風情誰識得？問君何苦問前因。
又有和作一首道：一堂兩世作干爺，喜氣重重出一家。照例自然稱格格，請安應不喚爸爸。岐王宅里開新樣，江令歸來有舊衙。兒自弄璋爺弄瓦，寄生草對寄生花。
這『寄生花』三個字，固然指著許夫人，那寄生草又是誰呢？同時安徽巡撫朱家寶的兒子朱倫，也拜載振做義父，所以傳爲佳話。朱是雲南人，隱隱約約同總督的姓氏籍貫，團結在一起，雖則是嘲諷慶王父子，要算得雙管齊下，妙到毫顛。
許夫人離開京城，便到清江漕督任上。及至巡撫河南，竟將一顆掌上明珠，無端傾覆。許夫人只生此女，哀痛自不待言。
況且這個小姐，雖僅及笄，麗句清詞，早已琅琅上口，只是瑤宮仙子，一現曇花。許夫人無可慰情，叫丈夫設坐安靈，招呼司道以下各官，前來奠醊。一路素車白馬，送上飆輪，逕到西湖安窆。許夫人卻在母家左近，構宅一區，池館樓台，自然軒敞，背城面水，便是終老的菟裘。及至調任江蘇，與杭州只隔帶水，盈盈一棹，朝發夕至，荷香蓴熟，當有夫人的蹤跡。在蘇州茸西園，修寒山寺，中丞點綴風景，卻都是閫內助成。
許夫人北轍南轅，編有吟草，看到時衰世亂，屢勸總督公急流勇退，毋庸戀棧。不道朝廷異常倚畀，說什麼『北門鎖鑰，盡堪臥領』。論到直隸這督缺，李文忠在任近三十載。接武的裕祿，不必說了，榮祿、袁世凱，都以兵權爲重，王文韶、楊士琦，不過蕭規曹隨，也沒有這樣振作。端方尤事敷衍，內政外交，弄得廢馳已極。總督是以整飭吏治爲急，清厘積案爲先，嚴領各屬詳細具報。
許夫人近在天津，與北京不過咫尺，聞得慶王招權納賄，大異從前。作伴的幾個格格，嫁的嫁，寡的寡，飄零舊雨，寥落晨星，真是不堪回首。慶王的世子，同袁世凱是聯姻了。山東巡撫孫寶琦的女兒，大半能通翻，慶王也聘他的女兒做媳婦。
慶王剩得兩側福晉，雖是彼此廝熟，總比老福晉隔膜一層。許夫人常要回南，慶邸中不免疏遠。總督與慶王，雖有一點舊誼，終不肯受爵公朝，拜恩私室。干女婿的名目，也只好付諸悠悠眾口了。
這年是大計考績。直隸省分保舉了六個卓異，內中有個棗強縣知縣馬鴻鑄，循聲丕著，有口皆碑，足稱治平第一。這棗強縣隸屬冀州，左有煮棗城，右有賣漿台，民氣激昂，自是燕趙本色。馬知縣從翰林散館補到這官，什麼趨避行爲，一概不懂。偏是到任伊始，舊官案如山積，有什麼已審未結的，有什麼已結未詳的。刑房粘了原呈、原判，送與本官。若是糊塗的人，審過的照結，結過的照詳。馬知縣年齡既輕，精神亦銳，叫刑房暫且候著他聽夕審查。卻沒有幾多破綻，只民婦馮氏凌逼姑死一案，著實可疑。傳諭次日早堂候審。那凶狡的刑房稟稱案已判決，並無遁飾，業經備文詳府，似已無可挽回。馬知縣雖系初任，知道刑房有意嘗試，便問前任曾否畫行蓋印。刑房回說尚未，馬知縣諭知緩稿，俟覆審再核。刑房料定無可阻止，密囑禁卒轉知犯婦，不得翻供，以免受苦。馮氏在監只求速死，哪裡想什麼生路。
馬知縣當堂研訊，看馮氏神氣嫻雅，舉止大方，並無逼姑的兇相，照例問了幾句。馮氏遵照前供，矢口不移，馬知縣開導再三，對著馮氏道：『汝若有冤，我當爲汝伸理，你若此時不言，恐怕不得活了！』馮氏供稱：『負此不孝大罪，何顏再生人世，但求速死，並無別語。』馬知縣益發疑惑，只是無從質證。馮氏依然寄監。
馬知縣退堂以後，毫無計策。忽報外面拿到馬班流娼四口，請求發落。馬知縣帶進一看，都是粗皮厚肉，蠢如鹿豕；只有一個較爲流動，衣履亦較爲完整。問他什麼名字，他說叫搖錢樹。馬知縣怒斥道：『你這不知廉恥的女子，膽敢在本縣治下賣娼！這幾個想多是你引誘的。』不由分說，喝令杖脊收禁，餘外三個，一律驅逐出境。差役看本官同罪異罰，未免竊竊私議，將搖錢樹帶入女監，同馮氏住在一起。
搖錢樹哪裡知道內中玄妙，覺得受責受縶，加在一人身上，心裡著實不服。他雖是馬班妓女，穿州過府，倒也肥甘適口，綾羅被體。才進監門，管牢的伴婆先將他外面衣服剝去，只剩了短襖短褲，頭頸上還掛著鐵鏈。送進來的囚糧是一塊大餅，一碟鹽菜，愈覺不能下咽。困又困不倒，立又立不直，自然要極口詛罵，說：『天下有這等糊塗官！便算老娘當窯姐兒，也糟蹋得自家身體，不曾侵害你祖奶奶，與你什麼相干？官廳是要訪拿，多不過打幾下罷了，從來沒有這樣小題大做的。同是一樣走道兒，他偏寬恕那幾個，把我一個遭殃，弄得我背脊疼痛，還要拘留起來，不知辦什麼罪？』說罷又哭了，哭罷又說了。馮氏旁邊聽得絮聒得很，便道：『冤枉的事，實在多得很。
像我判到死罪，還是隱忍不言，你鞭撲算得什麼呢？』
錢樹子問他究竟，馮氏道：『我同你萍水相逢，談談也不要緊，但是不能告訴他人的。我自從前年出嫁，丈夫在南邊營業的，家中只有阿姑。阿姑今年四十歲。每日阿姑未起，我便灑掃炊爨，拿一杯茶，一甌粥，送到房裡。晚間吃了夜膳，阿姑叫我先睡，關門閉戶，全靠阿姑。大家都說我盡孝，阿姑也待我極厚，我自問已經得所了。不料這日起身較早，輕輕推開阿姑房門，瞥見床下擺著一雙男履，這時心驚肉顫，只得緩步退出。那阿姑早已覺著，悄悄地自縊死了。我不得已喊報鄰里，鄉保說是我逼死的。難爲王家媽媽告訴我，才知阿姑有個表弟，是車行里掌柜，天天暮入朝出，只瞞著的是我，叫我當堂供出，可以免罪。我想阿姑死了，還要出他的丑，將來連丈夫不好做人，不如我一死爲愈。那日相驗過了，我便一口承認。前任官倒並不追問，新來的這縣官，前天提我出去，軟哄硬嚇，要我改供，我卻不易一字。刑房先生同禁子哥哥，叫我千萬不要翻異，免得零碎吃苦。我是死定了，這事只有你知我知。』錢樹子道：『你也呆了，你有丈夫，有家產，捨得一死，死了還負這罪名。我看趁著不曾定讞，不如說明的好。』馮氏嘆息一回，彼此睡了。
哪知馬知縣在窗外，聽得明明白白，從監里回到內衙，約莫三更時分，傳呼三班六房，在花廳設座，梁上點了四盞綠映映的琉璃燈，一股隱森的鬼氣。馬知縣密叫老媼裝了馮氏阿姑，披頭散髮，跪在階下。從監里提出馮氏，正到廳門外面，那老媼抱住馮氏道：『苦了兒也。我如今已在台前供明，你明日可以出監。此後子孫昌盛，福壽綿長。我自作自受，叫你丈夫每年在墳上澆一杯酒，焚一陌錢罷了。』兩旁差役一聲吆喝，馮氏踉踉蹌蹌抬頭一看，並不是知縣，堂上黑魆魆坐著一個官員道：『你姑已供明了，你且聽著。』值堂吏高聲念那供狀道：婦人馮王氏，棗強縣人。丈夫馮奎子，向做車行生理。婦人三十四歲時，奎子身故，兒子金官，只有十五歲，將車行托奎子表弟李水生代管。金官也在行里。水生常到婦人家中，因之調戲成奸。後來金官到米豆行里學業，水生是住在家裡的。
前年金官娶妻，婦人向水生道：『我也老了，兒子也大了，媳婦也來了，這事可丟手了。』水生不肯，卻不常來。今歲金官到南省去販豆，水生又天天來宿。那天早上被媳婦撞見，婦人卻臊得很，所以縊死了。媳婦是孝順的，並不是他逼死。所供是實。下面聽了供狀，連連叩首，說：『阿姑要保全媳婦的命，媳婦只得直供了。』才把監里的話，向堂上述，了一遍，仍將馮氏帶去。原來馬知縣早經訪得姦夫姓名，只是馮氏不說，不足爲憑。現在親耳聽得馮氏的話，才弄這個狡獪。
次早簽提李水生、王家媽媽候審。馬知縣升坐大堂，任人觀看。馮氏知道復訊，跪在一旁。馬知縣親自扶起，說：『這是孝婦，應該鼓吹送回。』馮氏方欲有言，馬知縣道：『你不見今日的問官，便是昨夜的閻羅麼？』將兩狀宣讀一過，堂上堂下，無不拊掌稱快。提了王家媽媽，問過幾句。便問李水生道：『你知罪麼？』水生供道：『通姦是實，未曾謀死。』馬知縣道：『你雖不殺伯仁，伯仁由你而死。況且誘姦寡婦，律有明條，應該從重擬徒。』李水生早被枷帶鎖，進監去了。馬知縣用著全副儀仗，送馮孝婦回家，還獎他一塊匾額。棗強全縣的紳民，都稱頌馬知縣神膽得很。馬知縣提出錢樹子，賞他五十兩銀子，叫他回籍。錢樹子始終莫名其妙。馬知縣因此得了總督的明保，照例在任候升。不多幾時，調補張家口同知。
張家口本是內外要隘，這同知體制，較他處更爲闊綽。只是民風強悍，沿途多設鏢行。那鏢師是保護行旅，算鄧姓最爲久遠。他家始祖名叫鳴謙，別號漁湯老人，最善劍術。孫子名魁的，繼續世業。現在是魁女劍娥了，劍娥年只十四，名聞關內外。慢慢的遷到奉天西關，連俄人都不敢侵犯他。正是：絕塞雙鉤夸手段，平沙一騎話髫年。
欲知後事，且聽下文。