2020-6-9 02:13
上回說到陳國瑞強奪民婦，被人控訴。這時國玳已是罷職復出。左宗棠、英翰、丁寶楨、官文、都興阿，都駕馭他不住，所以隸入鴻章部下。東捻、西捻，次第授首。國瑞依然開復原官原銜，暫在揚州居住。揚州是著名的煙花淵藪，倡條冶葉，攀折由人。那些楚館秦樓，絲管箏琶，昕夕不絕。國瑞半生戎馬，從不曾嘗着溫柔鄉滋味，此番勾留風月，真是東食西宿，到處尋歡。還有一個舊友李世忠，也是邗上寓公，同國瑞一般嗜好。所以入則並席，出則聯鑣。這班勾闌中人，有這兩面護花幡，弄得一曲一綾，猶嫌不足。國瑞傍花隨柳，漸漸有點厭倦了。好在揚州多養瘦馬，梳頭裹足，別有一種手段，能使膚黧變白，民枯變潤，便是尺二蓮船，也變做凌波三寸。這種人不是貧女，便是難民，收來的時候，不過四百六百錢，一經修飾整理，一千八百的銀數，由你討價。這不是極好賺錢嗎？果然上等的姿首，大半為鹽商弄去。連〔衤尞〕列棟，斗寵爭妍，憑你怎樣虧空，他卻是少不來的點綴。揚州俗語說得好：『鹽商有五精：什麼坐轎的是債精，跟轎的屁精，家裡藏的是妖精……』
同治以後，揚州鹽商，衰歇得多了。國瑞不惜重價，羅致這種瘦馬，環肥燕瘦，算得眼前樂境了。國瑞偏生着一項古怪脾氣，凡是幾次當夕的婦女，從此便令其閒住，或是作配部曲，或是釋放歸家，倒也慷慨得很。這日國瑞又同了世忠策馬過市，一爿小酒店裡，立着當壚女子，眉梭眼角，栩栩動人。雖則是脂粉不施，卻有天然丰韻。那酒店只有三椽矮屋，杯盤匕箸，凌亂雜陳。旁邊一座酒壚，擺着七橫八豎的几案。國瑞眼前一晃，趕緊勒住韁繩，向世忠遞個眼色，兩人從容下馬，自有從騎接去絲鞭，大跳步跨進店門，倒把當壚的驀然驚詫。原來這店主人，是個常州姓葛的，家裡是幾代仕官，到得這葛書麟，也是自幼讀書，偏他酷好冶遊，結識了名妓廖玳梅，將巨萬家資，恣意揮霍。他卻幼喪父母，只有季父支持門戶，看他黃金虛牝，屢誡不悛，便給他房產田園，叫他自營生計。他樂得脫離羈絆，不到一年半載，早已金盡裘敝。幸虧玳梅有點積蓄，跟着書麟做了伉儷。衣食住三項，是免不掉的，閒居相對，自然坐吃山空。玳梅本是揚州人，帶了書麟來到揚州，尋訪那些手帕舊交，都勸他重張艷幟，說道：『你肯同我們一起相聚，便是衣服、首飾，家具開支，都可代為擔待。若要與葛姓廝守一處，實在難以接濟。』玳梅毅然不允，同書麟商議，仿着相如臨邛的故事，開爿小小酒店，男親滌器，女自當壚，將就度日。本來這種酒店，有什麼生意？因為文君豐度，占盡揚州，每到一角夕陽，居然座客常滿。玳梅晨興暮寢，絕無幾微怨色。
書麟着了犢鼻褌，傳杯弄盞，全換卻豪華面目。趁着晌午時分，沒有酒客，出去運點佳釀，只留一個玳梅管店。
國瑞、世忠，醉翁之意，原不在酒，揀副座頭坐下，便呼酒菜。玳梅無奈，安放了兩副杯箸，說道：『用什麼酒？』國瑞道：『有白幹嗎？』玳梅從瓶里傾出，在壺裡熨過，送了過去。那下酒的是一碟黃豆，一碟茨菰，一碟鹽蝦，一碟乾絲。
國瑞帶飲帶看，知道店裡沒有男人，將玳梅自頭至足，平視一邊，真是巫山洛水，無此美人。因是第一次進門，不好同他兜搭。酒盡兩器，看見有個男子回店了，女子便向後面避入。國瑞看看男子，倒也眉清目秀，不像個廝養仆隸，猜不出是何等人物，會了錢鈔，上馬去了，卻暗中遣個干仆探聽，這倆是什麼人？干仆回說不是正式夫婦，那女子還是常州妓女出身。國瑞益發注意，思想這當壚女子，有時邀了世忠同去，有時一人獨去，三次五次，女子也有說有笑了。
玳梅自從見過國瑞、世忠，旁邊有人告訴他：『國瑞是記名提督，家財百萬。世忠是實缺提督，家財更大。他們肯光降你店，你夫妻財星照臨了。』玳梅想到書麟賣酒，終究不是了局，趁着這個機會，托他們把書麟謀個位置，自己還好做點針黹補助，不強如市上當壚嗎？所以對着國瑞、世忠，無不和顏悅色。國瑞疑她有意，來往得格外加密。後來果然薦書麟到鎮江營里當書記去了。玳梅本要同行，書麟叫他暫緩。國瑞想叫玳梅到家去住，玳梅執意不肯。國瑞料定事機成熟，不怕他飛上天去。書麟去了多天，信來要接玳梅。國瑞設計將玳梅誘到家中，叫侍妾將她灌醉，總道瓮中捉鱉，網裡擒魚。不料玳梅模糊中，覺得國瑞近身，陡然驚醒，大哭大嚷，不肯俯從。國瑞仍叫侍妾勸她，許她作為副室，一面致信書麟說：玳梅已得國瑞，碎璧不可復完；送他代價千金，叫書麟別聘賢淑。這種鑠金的計劃，都是干仆想出來的。干仆到鎮江投書，還在書麟面前道玳梅如何獻身，如何得寵，杯蛇市虎，使書麟不能不信。
書麟回想玳梅從前在常如何恩愛，在揚如何纏綿，斷不至別未多時，遽爾易志。辭了差事，急急趕回揚州。先去見過世忠，將玳梅前後的大概，說了一遍。世忠道：『豈有此理！你姓葛的肯饒他，我卻不肯饒他。』趁着早晨未起，世忠帶了幾十名親兵，直奔國瑞。世忠滿想連玳梅一併縛住，那知國瑞床上的，不是玳梅。問他玳梅何在？他說在馬房裡面。及至尋着玳梅，垢面蓬頭，迥非昔時模樣。世忠愈看愈怒，聲言解南京聽曾總督處置，將玳梅交與書麟，叫他到南京候質。剛剛船到中途，被國瑞侄兒澤培，挾眾圍住。世忠棄其妾婢，把國瑞藏匿舢板，親帶稟牘，來見曾督。曾督拒不肯見，遣武弁取一令箭，逼着世忠釋放國瑞。國瑞蜷伏艙底，飢憊已無人色。世忠道：『我叫國瑞嘗嘗廖玳梅的苦趣。』國瑞、世忠，俱交營務處委員審訊，葛、廖二人，亦來投案。曾督以世忠擅執大員，被劾奪職；國瑞強奪民婦，以都司降補；澤培革去監生；廖玳梅着葛書麟領回成禮，並令葛叔主婚，以報他不畏強御，甘心從一的志向。
國瑞經此一番挫折，依舊不肯改悔，弄到革職遣戍，死而後已。
倒是葛書麟帶了廖玳梅回到常州，去尋季父。他阿叔遵照督諭，把兩人重新結婚。看得書麟比前老成，玳梅亦沒有變卦，薦他到蘇州吳縣裡去辦書記。書麟挈眷前往，自己進了縣署，玳梅卻住在金獅河沿，賃了三間精室，雇一老媼司炊。月夕花晨，玳梅每借絲竹自遣。有時書麟按拍，寫那倡隨的樂境。起初黃昏過後，鄰家聽見玳梅弦索，隱隱約約用簫聲來和。數日以後，晚間總有簫聲，如泣如訴，覺得異常淒婉。玳梅料是傷心人別有懷抱，便問老媼：『間壁是什麼人家？』老媼道：『聽說姓姚，吹簫的是個小姐，名叫修竹，紗衫羅襪，玉立亭亭，三年前已經字人了，只是魚沉雁杳，還沒有來踐約。這小姐也講過曲巷的，所以將一腔幽怨，全從簫聲里傳出。家中只有白女老母，朝炊暮汲，都仗着他一手，也算得是可憐人了。』玳梅自傷身世，不免灑了幾點痛淚。
那老媼總喜歡多事的，對着鄰家道：『我說起你們小姐，連我們少奶都代他傷感。』修竹鬱悶久了，聽得有這知己，便要前來拜訪。玳梅也願得個良伴，彼此一見如故，居然車馬偕行，衣履易着，便是見了書麟，並不迴避。玳梅問他所字何人，他身邊摸出一雙佩玉來，說：『這是冤家的聘物呢。我當時還跟着老母，在教坊里，生涯倒亦不惡。我想女兒家迎新送舊，總有色衰愛弛的時節，所以破瓜年紀，依然葳蕤自守。前年二三月里，這冤家忽然尋到妝閣，語言伉爽，品貌溫和。我料他不居人下，暗中問他同來的人，說是姓李名傑，籍隸貴州，曾由參將，改授知州，分發雲南，此次因運銅入都，道經金閶，偶來一敘的。我卻暗暗納異，這一個文縐縐的人，如何保到武階三品？從此有點屬意，他對我也格外溫存。因而送客留髡，便成了有情眷屬。他閒時談起奮話，說他所保的參將，都是妹子讓他的。他父親曾官提督。妹子亦偕戍行，力大無窮；馳馬入陣，俱作男裝。不了解情況的，都稱他公子。年僅十四便代父衝鋒，二十至參將。他父親因為迷離撲朔，終非結果，叫他易妝擇配。他便將戰功讓把阿兄，抑鬱而歿。還說這妹子坐蓐的時候，鄰近金剛寺適遭回祿，有火球滾出大殿，飛墜署中，紅光燭天，遂生吾妹。有人說是金剛部將轉世呢。他得了這個參將，不能征寇，不能馭兵，照例改了文職。我想既有難弟，必有難兄，敬慕他的妹子，格外要想嫁他。他留連了幾日，私下問老母議價。老母是慈愛我的，只須我肯鍾情，倒也不計多寡。他卻慨許千兩，置我為簉。惟因差事未竣，勢難攜我北上，在帶上解下這雙玉珮，算是作信。訂定二載後改官江南，再營金屋。我自謂此身得所了。老母總說為期尚遠，叫我整妝見客。
我卻同幾個文人騷友，品竹彈絲，從不曾隳入塵俗。諸客也知我有了李姓，頓覺門前冷落，車馬皆稀。我勸老母辭卻香巢，別圖枝借。今年正月，遷到此處，又是四個月了。兩載的舊約，果然辜負。惟去後沒得片紙隻字，究不知其人棄我，抑不知人已無存？我是刺繡、縫紉、浣濯、炊爨，都不能的，既要用老母的錢，又要費老母的力，如何過意得去？』
玳梅只得再三慰藉，叫他善自保重。修竹口雖唯唯，心裡有無限的酸楚。自夏徂秋，奄然臥病。玳梅視同骨肉，替他稱藥量水，禱佛延醫。修竹瘦骨闌珊，暈渦全褪，勉強攬鏡自照，往往涕不可仰，手中還摩挲這玉珮，說道：『李郎，李郎！你竟做負心李益嗎？』玳梅相顧淚下。那生身老母，自然又憐又恨，又憤又悲。慢慢十月小陽，咳喘交侵，哪裡還支持得住？
修竹自知不起，將一雙玉珮，一支洞簫，交與老母道：『女兒與李郎緣淺，不能再侍李郎。然李郎果在人間，絕不肯棄兒不顧。兒如死後，望以一珮殉兒，一珮仍存母處。洞簫系兒素愛，見簫便如見兒。若李郎日後尋來，一珮一簫，即為紀念。兒棺勿釘勿葬，暫置尼庵。李郎情誼素深，還盼他撫棺一慟呢！兒是痴人，老母幸弗念兒。玳姊如同至親，老母要托你照顧的！』
玳梅一語一咽，修竹竟香消玉殞了。
玳梅幫着料理身後，一一俱遵遺囑，將棺木寄在清涼庵里。
正在三七禮懺，忽然兩騎飛至，那老母還有點認識，前面的便是李郎，後面的叫做王南卿，是當日同在歌筵的。李傑望見穗帷素燭，遺像宛然，早已匍匐在地，哭不成聲了。這時書麟也在庵中，向李傑宛轉相勸。李傑總連呼辜負，及問他勾留何處，他說：『銅差回省。苗眾蠢動，道途多梗，文報不通，連他改省的文書，一年余才能得復。趕緊水陸並進，已是人間天上了！』
李傑卜葬於虎丘山側，並邀老母養贍終身。老母將一珮一簫，如言交代。李傑送了書麟一方印章，鐫着十四個篆字，是『卅六鴛鴦同命鳥，一雙蝴蝶可憐蟲』，邊款署的『鈿閣』。書麟知道是梁千秋家的韓約素，載在周櫟園印人傳里，說是極可寶貴的。這印人傳如何說法，韓約素又是何等樣人？正是：裙釵別具陶容力，金石無忘刻畫功。
欲知後事，且聽下文。