2020-6-9 02:13
上回說到曾國荃圍攻南京，秀全在城內竭力守御。這時楊、韋各黨，散的散，死的死，連秀全宮裡，也知道清兵厲害。洪宣嬌死了，傅善祥走了，要算揚州女子朱九妹最為漂亮。這九妹原是獻給秀清的，後來進了秀全宮。他蓄意想暗殺秀全，圖個報仇雪恨的名譽。及至見過秀全，也着實賞識得很，便要留他侍寢，他卻左推右拒，不肯俯允。秀全又賞了許多金帛，封了貞人的位號，九妹終究婉言辭謝。秀全望他回心轉意，也不肯十分強逼。九妹起初是要聯絡幾個人同做的，偏是宮內的人，只思保全性命，不願冒犯危險。九妹恐怕事機泄漏，徒死無益，趁着秀全又來宣召，便取出三把利刃，短不及寸，粗不盈指，都是淬礪得極快的；兩把塞在鞋尖裡面，一把藏在髮髻裡面。
這揚州女子的足，本是極纖的；鞋尖十分鋒銳，所以才塞得進去。宮內盛行的天京髻，又高又緊，藏着一刃，綽乎有餘。九妹裝束停當，滿身羅綺，楚楚入時，叩見秀全，山呼萬歲。九妹是調絲品竹，吹彈歌唱，均是能手，心中只要灌秀全的酒，唱了一出，又是一出；歌了一闋，又是一闋。還說：『從前的敢於逆旨，一為夙疾未愈，一為母喪未除。如今得荷隆恩，願侍平明箕帚。』秀全早吃得玉山頹倒，攜了九妹的衣袂，只向寢宮裡去。一班宮娥侍女，替他寬袍脫幘，攙扶床上，將繡衾層層覆蓋。九妹重勻粉面，再理盛翦，悄悄的脫去雙翅，傳呼宮人盡散。宮娥侍女，將房門掩上。
宮門外已打三鼓。九妹看那秀全側身內臥，鼻息如雷。九妹勒一勒衣袖，從髮髻內拔出短刃，向秀全喉間刺去，不料腕力薄弱，刀鋒傷及肩窩。秀全忍痛醒來，大呼有賊。值宿衛士推門進內，看見九妹呆瞪瞪捏着利刃。秀全即命拿下，交付法官審訊。九妹知道沒命，把幾個大頭目的姓名，隨嘴亂供。秀全萬分憤怒，叫照點天燈辦理。原來秀全的慘刑，五馬分屍以外，還有點天燈。這點天燈是骨肉同燼，化作飛灰。九妹瞑目待死，並沒有一點畏縮。宮人在他遺鞋內，搜出兩刃。
秀全遇着九妹，異常疑慮，合着眼睛，總是九妹立在面前。
便每日呼着天父天兄，也不肯前來保護。外面圍城的信，又一日逼緊一日。秀全益發焦躁，總說臣僚不肯謀國，將士不肯分憂，囚的囚，殺的殺。寵愛的王娘貞人，也都性起手刃。繡館裡的趙碧娘，為着用穢布襯冠，分屍了。女館裡的李姓婦，為着砒毒置酒，遭磔了。秀全糧草已盡。偏是曾國荃乘着九洑洲一破，克天保城，下地保城，在城上造起炮台，射擊不絕。秀全料定大事已去。這晚傳出甘露療飢丸的製法，叫將苧根草根，調糖蒸熟，糊成藥丸一般。王娘貞人，每日只准服兩粒。這日召集會議，只有李秀成還有點激昂慷慨的樣子。秀全議罷回宮，不覺神思睏倦，夢見蕭三娘披髮仗劍，來迎他歸位。秀全醒來，愈想愈苦，愈想愈怕，暗暗地仰藥自盡。
秀全一瞑不視，遺下的王娘貞人，連療飢丸都無從覓取。
一個廣西人苗氏，一個湖北人黎氏，雖然是王娘的名號，秀全前早經失寵。苗氏的阿叔，名叫永興，已封到九天御林。開朝勛臣，頂天扶朝綱，瞻王廣千歲，專管宮內事務。黎氏的兄弟，名叫天明，只做到翊天福，在糧台上幫辦。因為南京危急得很，秘密聯絡清營，只等大軍撲城斬關而出。國荃等有了內應，先後開鑿地道三十餘穴，都被城內堵塞，前功盡棄。苗永興同黎天明無可為力，有時也到宮內來談談閒話。苗氏說起秀全攻取南京，是從龍膊子地道沖入，用的是廣西一個挖煤的。後來論功行賞，每月給俸三百兩；住在宮外屋內，不許出內城一步，如今怕不知下落了。黎氏道：『天王有一副鐵甲，穿在身上，並不甚重，憑你槍彈火藥，都不能傷損。如今還在武庫里呢！』
永興、天明，心中一動，便對王娘道：『曾軍輪流進逼，大概不勝不休。我們仗着孤城，即能久守，難免餓莩。曾軍射進令箭招我們早早投降。實不相瞞，永興已保總兵，天明已保游擊，只是沒有寸效，不便前去當差。既然有這個機會，那挖煤的托苗王娘同全他商議，若肯跟我們辦事，絕不止三百兩一月。
這副鐵甲，托黎王娘向管庫的設法，只要盜得到手，要官要錢，都辦得到。我們各行其是，便好脫離此地。城破之後，你們二位，絕不相累，絕不相負。二王娘滿口應承。挖煤的早看得不是路，有人帶他同走，焉得不去？管庫的要銀二百兩，才肯奉獻，二王娘也拼擋付清了。將永舉、天明，叫進宮來，交代完畢。永興、天明，帶着挖煤的同御火鐵甲，早已進了曾營。
南京城裡，不見了永興、天明，李秀成正在查問，宮裡又報挖煤的逃了，管庫的去了。仁發、仁達料定宮裡有了內應，先將宮娥侍女，嚴行研鞫。內中有人供出苗氏、黎氏，一律逼他自縊。還把他兩顆首級割去，向城頭擲下。永興、天明覺得內應已泄，事不宜遲，便請國荃再掘地道。那挖煤的指定地點，說道：『十幾年前，從此轟開城牆。上面雖則鞏固，下面怕是鬆動。不如照原穴動手，較為順利。』國荃深為嘉許。探煤的揀着敵炮極密地方，晝夜試挖。果然泥土不曾堅實，功半事倍。
至同治三年六月十六日，地道告成，國荃閱視一過，安放引線，專備燃火。這件御火鐵甲，派第一員勇將提督李臣典穿着。國荃傳令舉火。那地下殷殷像個雷聲，不到半個時辰，藥性炸裂，轟開城牆二十餘丈，磚石飛墮，煙塵坌起。李臣典披着鐵甲，從缺口緣附上去，先插定一面『曾』字大旗。秀成部將倒下大桶火藥，臣典屹然不動。後面彭毓橘、蕭孚泗，奮勇直進，真是滿身汗血，不敢喘息。王遠和一班人，攻天王府。朱南桂一班人，趨神策門。武明良一班人，擊通濟門。熊登武一班人，奪取朝陽、洪武兩門。永興等諸降人，往來接應。秀成無法補救，只得帶了福瑱。乘亂出城，希圖再舉。誰知福瑱中途失散，秀成竄入民房，早被蕭孚泗部下擒獲。水西、旱西兩門，既由陳湜、黃翼升等守住。天已漸漸黎明，只剩了天王一府。這十餘年的興衰，算得有了結果。
曾總督移住南京，將城垣次第修竣，一面打聽洪福瑱竄入湖州，分令蘇、浙兩路夾攻。福瑱又輾轉江西，被席寶田間道擒獲。同治四年十二月，那河南、山東、陝西的捻軍，益發橫行了。同治看得洪、楊平靜，全靠湘淮各軍。這時僧親王業經殉難，曾總督亦復回任，剿捻的重擔從此責成鴻章了。鴻章到得徐州，會同山東巡撫閻敬銘，仍舊蕭規曹隨，用那曾總督的法子，只叫各軍待時而動。鴻章由徐州至山東駐紮，忽然在營里，接到山西平度州紳士聯名請旌的公呈，那請旌的究系何人呢？
正是：五夜飛書剛起草，一枝旌節又開花。
欲知後事，且聽下文。