2020-5-25 03:55
話說王夫人見中秋已過，鳳姐病已比先減了，雖未大愈，可以出入行走得了，仍命大夫每日診脈服藥，又開了丸藥方子來配調經養榮丸。因用上等人參二兩，王夫人取時，翻尋了半日，只向小匣內尋了幾枝簪挺粗細的。王夫人看了嫌不好，命再找去，又找了一大包須末出來。王夫人焦躁道：『用不着偏有，但用着了，再找不着。成日家我說叫你們查一查，都歸攏在一處。你們白不聽，就隨手混撂。你們不知他的好處，用起來得多少換買來還不中使呢。』彩雲道：『想是沒了，就只有這個。上次那邊的太太來尋了些去，太太都給過去了。』王夫人道：『沒有的話，你再細找找。』彩雲只得又去找，拿了幾包藥材來說：『我們不認得這個，請太太自看。除這個再沒有了。』王夫人打開看時，也都忘了，不知都是什麼藥，並沒有一枝人參。因一面遣人去問鳳姐有無，鳳姐來說：『也只有些參膏蘆須。雖有幾枝，也不是上好的，每日還要煎藥裏用呢。』王夫人聽了，只得向邢夫人那裏問去。邢夫人說：『因上次沒了，才往這裏來尋，早已用完了。』王夫人沒法，只得親身過來請問賈母。賈母忙命鴛鴦取出當日所余的來，竟還有一大包，皆有手指頭粗細的，遂稱二兩與王夫人。王夫人出來交與周瑞家的拿去令小廝送與醫生家去，又命將那幾包不能辨得的藥也帶了去，命醫生認了，各包記號了來。
一時，周瑞家的又拿了進來說：『這幾包都各包好記上名字了。但這一包人參固然是上好的，如今就連三十換也不能得這樣的了，但年代太陳了。這東西比別的不同，憑是怎樣好的，只過一百年後，便自己就成了灰了。如今這個雖未成灰，然已成了朽糟爛木，也無性力的了。請太太收了這個，倒不拘粗細，好歹再換些新的倒好。』王夫人聽了，低頭不語，半日才說：『這可沒法了，只好去買二兩來罷。』也無心看那些，只命：『都收了罷。』因向周瑞家的說：『你就去說給外頭人們，揀好的換二兩來。倘一時老太太問，你們只說用的是老太太的，不必多說。』周瑞家的方才要去時，寶釵因在坐，乃笑道：『姨娘且住。如今外頭賣的人參都沒好的。雖有一枝全的，他們也必截做兩三段，鑲嵌上蘆泡須枝，摻勻了好賣，看不得粗細。我們鋪子裏常和參行交易，如今我去和媽說了，叫哥哥去托個夥計過去和參行商議說明，叫他把未作的原枝好參兌二兩來。不妨咱們多使幾兩銀子，也得了好的。』王夫人笑道：『倒是你明白。就難為你親自走一趟更好。』於是寶釵去了，半日回來說：『已遣人去，趕晚就有回信的。明日一早去配也不遲。』王夫人自是喜悅，因說道：『「賣油的娘子水梳頭」，自來家裏有好的，不知給了人多少。這會子輪到自己用，反倒各處求人去了。』說畢長嘆。寶釵笑道：『這東西雖然值錢，究竟不過是藥，原該濟眾散人才是。咱們比不得那沒見世面的人家，得了這個，就珍藏密斂的。』王夫人點頭道：『這話極是。』
一時寶釵去後，因見無別人在室，遂喚周瑞家的來問前日園中搜檢的事情可得個下落。周瑞家的是已和鳳姐等人商議停妥，一字不隱，遂回明王夫人。王夫人聽了，雖驚且怒，卻又作難，因思司棋系迎春之人，皆系那邊的人，只得令人去回邢夫人。周瑞家的回道：『前日那邊太太嗔着王善保家的多事，打了幾個嘴巴子，如今他也裝病在家，不肯出頭了。況且又是他外孫女兒，自己打了嘴，他只好裝個忘了，日久平服了再說。如今我們過去回時，恐怕又多心，倒像似咱們多事似的。不如直把司棋帶過去，一併連贓證與那邊太太瞧了，不過打一頓配了人，再指個丫頭來，豈不省事。如今白告訴去，那邊太太再推三阻四的，又說「既這樣你太太就該料理，又來說什麼」，豈不反耽擱了。倘那丫頭瞅空尋了死，反不好了。如今看了兩三天，人都有個偷懶的時候，倘一時不到，豈不倒弄出事來。』王夫人想了一想，說：『這也倒是。快辦了這一件，再辦咱們家的那些妖精。』
周瑞家的聽說，會齊了那幾個媳婦，先到迎春房裏，回迎春道：『太太們說了，司棋大了，連日他娘求了太太，太太已賞了他娘配人，今日叫他出去，另挑好的與姑娘使。』說着，便命司棋打點走路。迎春聽了，含淚似有不舍之意，因前夜已聞得別的丫鬟悄悄的說了原故，雖數年之情難捨，但事關風化，亦無可如何了。那司棋也曾求了迎春，實指望迎春能死保赦下的，只是迎春語言遲慢，耳軟心活，是不能作主的。司棋見了這般，知不能免，因哭道：『姑娘好狠心！哄了我這兩日，如今怎麼連一句話也沒有？』周瑞家的等說道：『你還要姑娘留你不成？便留下，你也難見園裏的人了。依我們的好話，快快收了這樣子，倒是人不知鬼不覺的去罷，大家體面些。』迎春含淚道：『我知道你幹了什麼大不是，我還十分說情留下，豈不連我也完了。你瞧入畫也是幾年的人，怎麼說去就去了。自然不止你兩個，想這園裏凡大的都要去呢。依我說，將來終有一散，不如你各人去罷。』周瑞家的道：『所以到底是姑娘明白。明兒還有打發的人呢，你放心罷。』司棋無法，只得含淚與迎春磕頭，和眾姊妹告別，又向迎春耳根說：『好歹打聽我要受罪，替我說個情兒，就是主僕一場！』迎春亦含淚答應：『放心。』
於是周瑞家的人等帶了司棋出了院門，又命兩個婆子將司棋所有的東西都與他拿着。走了沒幾步，後頭只見繡桔趕來，一面也擦着淚，一面遞與司棋一個絹包說：『這是姑娘給你的。主僕一場，如今一旦分離，這個與你作個想念罷。』司棋接了，不覺更哭起來了，又和繡桔哭了一回。周瑞家的不耐煩，只管催促，二人只得散了。司棋因又哭告道：『嬸子大娘們，好歹略徇個情兒，如今且歇一歇，讓我到相好的姊妹跟前辭一辭，也是我們這幾年好了一場。』周瑞家的等人皆各有事務，作這些事便是不得已了，況且又深恨他們素日大樣，如今那裏有工夫聽他的話，因冷笑道：『我勸你走罷，別拉拉扯扯的了。我們還有正經事呢。誰是你一個衣包裏爬出來的，辭他們作什麼，他們看你的笑聲還看不了呢。你不過是挨一會是一會罷了，難道就算了不成！依我說快走罷。』一面說，一面總不住腳，直帶着往后角門出去了。司棋無奈，又不敢再說，只得跟了出來。
可巧正值寶玉從外而入，一見帶了司棋出去，又見後面抱着些東西，料着此去再不能來了。因聞得上夜之事，又兼晴雯之病亦因那日加重，細問晴雯，又不說是為何。上日又見入畫已去，今又見司棋亦走，不覺如喪魂魄一般，因忙攔住問道：『那裏去？』周瑞家的等皆知寶玉素日行為，又恐勞叨誤事，因笑道：『不干你事，快念書去罷。』寶玉笑道：『好姐姐們，且站一站，我有道理。』周瑞家的便道：『太太不許少捱一刻，又有什麼道理。我們只知遵太太的話，管不得許多。』司棋見了寶玉，因拉住哭道：『他們做不得主，你好歹求求太太去。』寶玉不禁也傷心，含淚說道：『我不知你作了什麼大事，晴雯也病了，如今你又去。都要去了，這卻怎麼的好。』周瑞家的發躁向司棋道：『你如今不是副小姐了，若不聽話，我就打得你。別想着往日姑娘護着，任你們作耗。越說着，還不好走。如今和小爺們拉拉扯扯，成個什麼體統！』那幾個媳婦不由分說，拉着司棋便出去了。
寶玉又恐他們去告舌，恨的只瞪着他們，看已去遠，方指着恨道：『奇怪，奇怪，怎麼這些人只一嫁了漢子，染了男人的氣味，就這樣混帳起來，比男人更可殺了！』守園門的婆子聽了，也不禁好笑起來，因問道：『這樣說，凡女兒個個是好的了，女人個個是壞的了？』寶玉點頭道：『不錯，不錯！』婆子們笑道：『還有一句話我們糊塗不解，倒要請問請問。』方欲說時，只見幾個老婆子走來，忙說道：『你們小心，傳齊了伺候着。此刻太太親自來園裏，在那裏查人呢。只怕還查到這裏來呢。又吩咐快叫怡紅院的晴雯姑娘的哥嫂來，在這裏等着領出他妹妹去。』因笑道：『阿彌陀佛！今日天睜了眼，把這一個禍害妖精退送了，大家清淨些。』寶玉一聞得王夫人進來清查，便料定晴雯也保不住了，早飛也似的趕了去，所以這後來趁願之語竟未得聽見。
寶玉及到了怡紅院，只見一群人在那裏，王夫人在屋裏坐着，一臉怒色，見寶玉也不理。晴雯四五日水米不曾沾牙，懨懨弱息，如今現從炕上拉了下來，蓬頭垢面，兩個女人才架起來去了。王夫人吩咐，只許把他貼身衣服撂出去，余者好衣服留下給好丫頭們穿。又命把這裏所有的丫頭們都叫來一一過目。原來王夫人自那日着惱之後，王善保家的去趁勢告倒了晴雯，本處有人和園中不睦的，也就隨機趁便下了些話。王夫人皆記在心中。因節間有事，故忍了兩日，今日特來親自閱人。一則為晴雯猶可，二則因竟有人指寶玉為由，說他大了，已解人事，都由屋裏的丫頭們不長進教習壞了。因這事更比晴雯一人較甚，乃從襲人起以至於極小作粗活的小丫頭們，個個親自看了一遍。因問：『誰是和寶玉一日的生日？』本人不敢答應，老嬤嬤指道：『這一個蕙香，又叫作四兒的，是同寶玉一日生日的。』王夫人細看了一看，雖比不上晴雯一半，卻有幾分水秀。視其行止，聰明皆露在外面，且也打扮的不同。王夫人冷笑道：『這也是個不怕臊的。他背地裏說的，同日生日就是夫妻。這可是你說的？打諒我隔的遠，都不知道呢。可知道我身子雖不大來，我的心耳神意時時都在這裏。難道我通共一個寶玉，就白放心憑你們勾引壞了不成！』這個四兒見王夫人說着他素日和寶玉的私語，不禁紅了臉，低頭垂淚。王夫人即命也快把他家的人叫來，領出去配人。又問，『誰是耶律雄奴？』老嬤嬤們便將芳官指出。王夫人道：『唱戲的女孩子，自然是狐狸精了！上次放你們，你們又懶待出去，可就該安分守己才是。你就成精鼓搗起來，調唆着寶玉無所不為。』芳官笑辯道：『並不敢調唆什麼。』王夫人笑道：『你還強嘴。我且問你，前年我們往皇陵上去，是誰調唆寶玉要柳家的丫頭五兒了？幸而那丫頭短命死了，不然進來了，你們又連伙聚黨遭害這園子呢。你連你乾娘都欺倒了。豈止別人！』因喝命：『喚他乾娘來領去，就賞他外頭自尋個女婿去吧。把他的東西一概給他。』又吩咐上年凡有姑娘們分的唱戲的女孩子們，一概不許留在園裏，都令其各人乾娘帶出，自行聘嫁。一語傳出，這些乾娘皆感恩趁願不盡，都約齊與王夫人磕頭領去。王夫人又滿屋裏搜檢寶玉之物。凡略有眼生之物，一併命收的收，卷的卷，着人拿到自己房內去了。因說：『這才幹淨，省得旁人口舌。』因又吩咐襲人麝月等人：『你們小心！往後再有一點分外之事，我一概不饒。因叫人查看了，今年不宜遷挪，暫且挨過今年，明年一併給我仍舊搬出去心淨。』說畢，茶也不吃，遂帶領眾人又往別處去閱人。暫且說不到後文。
如今且說寶玉只當王夫人不過來搜檢搜檢，無甚大事，誰知竟這樣雷嗔電怒的來了。所責之事皆系平日之語，一字不爽，料必不能挽回的。雖心下恨不能一死，但王夫人盛怒之際，自不敢多言一句，多動一步，一直跟送王夫人到沁芳亭。王夫人命：『回去好生念念那書，仔細明兒問你。才已發下狠了。』寶玉聽如此說，方回來，一路打算：『誰這樣犯舌？況這裏事也無人知道，如何就都說着了。』一面想，一面進來，只見襲人在那裏垂淚。且去了第一等的人，豈不傷心，便倒在床上也哭起來。襲人知他心內別的還猶可，獨有晴雯是第一件大事，乃推他勸道：『哭也不中用了。你起來我告訴你，晴雯已經好了，他這一家去，倒心淨養幾天。你果然捨不得他，等太太氣消了，你再求老太太，慢慢的叫進來也不難。不過太太偶然信了人的誹言，一時氣頭上如此罷了。』寶玉哭道：『我究竟不知晴雯犯了何等滔天大罪！』襲人道：『太太只嫌他生的太好了，未免輕佻些。在太太是深知這樣美人似的人必不安靜，所以恨嫌他，像我們這粗粗笨笨的倒好。』寶玉道：『這也罷了。咱們私自頑話怎麼也知道了？又沒外人走風的，這可奇怪。』襲人道：『你有甚忌諱的，一時高興了，你就不管有人無人了。我也曾使過眼色，也曾遞過暗號，倒被那別人已知道了，你反不覺。』寶玉道：『怎麼人人的不是太太都知道，單不挑出你和麝月秋紋來？』襲人聽了這話，心內一動，低頭半日，無可回答，因便笑道：『正是呢。若論我們也有頑笑不留心的孟浪去處，怎麼太太竟忘了？想是還有別的事，等完了再發放我們，也未可知。』寶玉笑道：『你是頭一個出了名的至善至賢之人，他兩個又是你陶冶教育的，焉得還有孟浪該罰之處！只是芳官尚小，過於伶俐些，未免倚強壓倒了人，惹人厭。四兒是我誤了他，還是那年我和你拌嘴的那日起，叫上來作些細活，未免奪佔了地位，故有今日。只是晴雯也是和你一樣，從小兒在老太太屋裏過來的，雖然他生得比人強，也沒甚妨礙去處。就是他的性情爽利，口角鋒芒些，究竟也不曾得罪你們。想是他過於生得好了，反被這好所誤。』說畢，復又哭起來。襲人細揣此話，好似寶玉有疑他之意，竟不好再勸，因嘆道：『天知道罷了。此時也查不出人來了，白哭一會子也無益。倒是養着精神，等老太太喜歡時，回明白了再要他是正理。』寶玉冷笑道：『你不必虛寬我的心。等到太太平服了再瞧勢頭去要時，知他的病等得等不得。他自幼上來嬌生慣養，何嘗受過一日委屈。連我知道他的性格，還時常衝撞了他。他這一下去，就如同一盆才抽出嫩箭來的蘭花送到豬窩裏去一般。況又是一身重病，裏頭一肚子的悶氣。他又沒有親爺熱娘，只有一個醉泥鰍姑舅哥哥。他這一去，一時也不慣的，那裏還等得幾日。知道還能見他一面兩面不能了！』說着又越發傷心起來。襲人笑道：『可是你「只許州官放火，不許百姓點燈」。我們偶然說一句略妨礙些的話，就說是不利之談，你如今好好的咒他，是該的了！他便比別人嬌些，也不至這樣起來。』寶玉道：『不是我妄口咒他，今年春天已有兆頭的。』襲人忙問何兆。寶玉道：『這階下好好的一株海棠花，竟無故死了半邊，我就知有異事，果然應在他身上。』襲人聽了，又笑起來，因說道：『我待不說，又撐不住，你太也婆婆媽媽的了。這樣的話，豈是你讀書的男人說的。草木怎又關係起人來？若不婆婆媽媽的，真也成了個呆子了。』寶玉嘆道：『你們那裏知道，不但草木，凡天下之物，皆是有情有理的，也和人一樣，得了知己，便極有靈驗的。若用大題目比，就有孔子廟前之檜，墳前之蓍，諸葛祠前之柏，岳武穆墳前之松。這都是堂堂正大隨人之正氣，千古不磨之物。世亂則萎，世治則榮，幾千百年了，枯而復生者幾次。這豈不是兆應？小題目比，就有楊太真沉香亭之木芍藥，端正樓之相思樹，王昭君冢上之草，豈不也有靈驗。所以這海棠亦應其人慾亡，故先就死了半邊。』襲人聽了這篇痴話，又可笑，又可嘆，因笑道：『真真的這話越發說上我的氣來了。那晴雯是個什麼東西，就費這樣心思，比出這些正經人來！還有一說，他縱好，也滅不過我的次序去。便是這海棠，也該先來比我，也還輪不到他。想是我要死了。』寶玉聽說，忙握他的嘴，勸道：『這是何苦！一個未清，你又這樣起來。罷了，再別提這事，別弄的去了三個，又饒上一個。』襲人聽說，心下暗喜道：『若不如此，你也不能了局。』寶玉乃道：『從此休提起，全當他們三個死了，不過如此。況且死了的也曾有過，也沒有見我怎麼樣，此一理也。如今且說現在的，倒是把他的東西，作瞞上不瞞下，悄悄的打發人送出去與了他。再或有咱們常時積攢下的錢，拿幾吊出去給他養病，也是你姊妹好了一場。』襲人聽了，笑道：『你太把我們看的又小器又沒人心了。這話還等你說，我才已將他素日所有的衣裳以至各什各物總打點下了，都放在那裏。如今白日裏人多眼雜，又恐生事，且等到晚上，悄悄的叫宋媽給他拿出去。我還有攢下的幾吊錢也給他罷。』寶玉聽了，感謝不盡。襲人笑道：『我原是久已出了名的賢人，連這一點子好名兒還不會買來不成！』寶玉聽他方才的話，忙陪笑撫慰一時。晚間果密遣宋媽送去。
寶玉將一切人穩住，便獨自得便出了后角門，央一個老婆子帶他到晴雯家去瞧瞧。先是這婆子百般不肯，只說怕人知道，『回了太太，我還吃飯不吃飯！』無奈寶玉死活央告，又許他些錢，那婆子方帶了他來。這晴雯當日系賴大家用銀子買的，那時晴雯才得十歲，尚未留頭。因常跟賴嬤嬤進來，賈母見他生得伶俐標緻，十分喜愛。故此賴嬤嬤就孝敬了賈母使喚，後來所以到了寶玉房裏。這晴雯進來時，也不記得家鄉父母。只知有個姑舅哥哥，專能庖宰，也淪落在外，故又求了賴家的收買進來吃工食。賴家的見晴雯雖到賈母跟前，千伶百俐，嘴尖性大，卻倒還不忘舊，故又將他姑舅哥哥收買進來，把家裏一個女孩子配了他。成了房後，誰知他姑舅哥哥一朝身安泰，就忘卻當年流落時，任意吃死酒，家小也不顧。偏又娶了個多情美色之妻，見他不顧身命，不知風月，一味死吃酒，便不免有蒹葭倚玉之嘆，紅顏寂寞之悲。又見他器量寬宏，並無嫉衾妒枕之意，這媳婦遂恣情縱慾，滿宅內便延攬英雄，收納材俊，上上下下竟有一半是他考試過的。若問他夫妻姓甚名誰，便是上回賈璉所接見的多渾蟲燈姑娘兒的便是了。目今晴雯只有這一門親戚，所以出來就在他家。
此時多渾蟲外頭去了，那燈姑娘吃了飯去串門子，只剩下晴雯一人，在外間房內爬着。寶玉命那婆子在院門