2020-5-25 02:50
話說眾人見平兒來了，都說：『你們奶奶作什麼呢，怎麼不來了？』平兒笑道：『她哪裡得空兒來。因為說沒有好生吃得，又不得來，所以叫我來問還有沒有，叫我要幾個拿了家去吃。』湘雲道：『有，多着呢。』忙命人拿盒子裝了十個極大的。平兒道：『多拿幾個團臍的。』眾人又拉平兒坐，平兒不肯。李紈拉着她笑道：『偏要你坐。』拉着她身旁坐下，端了一杯酒送到她嘴邊。平兒忙喝了一口就要走。李紈道：『偏不許你去。顯見得你只有鳳丫頭，就不聽我的話了。』說着又命嬤嬤們：『先送了盒子去，就說我留下平兒了。』那婆子一時拿了盒子回來說：『二奶奶說，叫奶奶和姑娘們別笑話要嘴吃。這個盒子裡是方才舅太太那裡送來的菱粉糕和雞油捲兒，給奶奶、姑娘們吃的。』又向平兒道：『說使你來你就貪住玩不去了。勸你少喝一杯兒罷。』平兒笑道：『多喝了又把我怎麼樣？』一面說，一面只管喝，又吃螃蟹。李紈攬着她笑道：『可惜這麼個好體面模樣兒，命卻平常，只落得屋裡使喚。不知道的人，誰不拿你當作奶奶、太太看。』
平兒一面和寶釵、湘雲等吃喝，一面回頭笑道：『奶奶，別只摸得我怪癢的。』李氏道：『噯喲！這硬的是什麼？』平兒道：『鑰匙。』李氏道：『什麼鑰匙？要緊梯己東西怕人偷了去，卻帶在身上。我成日家和人說笑，有個唐僧取經，就有個白馬來馱他；有個劉智遠打天下，就有個瓜精來送盔甲；有個鳳丫頭，就有個你。你就是你奶奶的一把總鑰匙，還要這鑰匙做什麼？』平兒笑道：『奶奶吃了酒，又拿我來打趣着取笑兒了。』寶釵笑道：『這倒是真話。我們沒事兒評論起人來，你們這幾個都是百個裡頭挑不出一個來，妙在各人有各人的好處。』李紈道：『大小都有個天理。比如老太太屋裡，要沒那個鴛鴦如何使得？從太太起，哪一個敢駁老太太的回，現在她敢駁回。偏老太太只聽她一個人的話。老太太那些穿戴的，別人不記得，她都記得，要不是她經管着，不知叫人誆騙了多少去呢。那孩子心也公道，雖然這樣，倒常替人說好話兒，還倒不依勢欺人的。』惜春笑道：『老太太昨兒還說，她比我們還強呢。』平兒道：『那原是個好的，我們哪裡比得上她。』寶玉道：『太太屋裡的彩霞，是個老實人。』探春道：『可不是，外頭老實，心裡有數兒。太太是那麼佛爺似的，事情上不留心，她都知道。凡百一應事都是他提着太太行。連老爺在家出外去的一應大小事，她都知道。太太忘了，她背地裡告訴太太。』李紈道：『那也罷了。』指着寶玉道：『這一個小爺屋裡要不是襲人，你們度量，到個什麼田地！鳳丫頭就是楚霸王，也得這兩隻膀子好舉千斤鼎。她不是這丫頭，就得這麼周到了？』平兒笑道：『先時陪了四個丫頭來，死的死去的去，只剩下我一個孤鬼了。』李紈道：『你倒是有造化的。鳳丫頭也是有造化的。想當初你珠大爺在日，何曾也沒兩個人。你們看我還是那容不下人的？天天只見她兩個不自在。所以你珠大爺一沒了，趁年輕我都打發了。若有一個好的守得住，我倒有個膀臂。』說着，不覺滴下淚來。眾人都道：『這又何必傷心，不如散了倒好。』說着，便都洗了手，大家約着往賈母、王夫人處問安。
眾婆子、丫頭打掃亭子，收拾杯盤。襲人便和平兒一同往前去，襲人因讓平兒到房裡坐坐，再喝一杯茶。平兒說：『不喝茶了，再來罷。』說着，便要出去。襲人又叫住問道：『這個月的月錢，連老太太和太太還沒放呢，是為什麼？』平兒見問，忙轉身至襲人跟前，見左近無人，因悄悄說道：『你快別問，橫豎再遲兩天就放了。』襲人笑道：『這是為什麼，唬得你這樣？』平兒悄悄告訴她道：『這個月的月錢，我們奶奶早已支了，放給人使呢。等別處的利錢收了來，湊齊了才放呢。因為是你，我才告訴你，可不許告訴一個人去。』襲人笑道：『她難道還短錢使，還沒個足厭？何苦還操這心！』平兒笑道：『何曾不是呢。這幾年拿着這一項銀子，翻出有幾百來了。她的公費月例又使不着，十兩八兩零碎攢了放出去，只她這梯己利錢，一年不到，上千的銀子呢！』襲人笑道：『拿着我們的錢，你們主子、奴才賺利錢，哄得我們呆等。』平兒道：『你又說沒良心的話。你難道還少錢使？』襲人道：『我雖不少，只是我也沒地方使去，就只預備我們那一個。』平兒道：『你倘若有要緊事用銀錢使時，我那裡還有幾兩銀子，你先拿來使，明兒我扣下你的就是了。』襲人道：『此時也用不着，怕一時要用起來不夠了，我打發人去取就是了。』
平兒答應着，一徑出了園門來至家內，只見鳳姐兒不在房裡。忽見上回來打抽豐的那劉姥姥和板兒又來了，坐在那邊屋裡，還有張材家的、周瑞家的陪着，又有兩三個丫頭在地下倒口袋裡的棗子、倭瓜並些野菜。眾人見她進來，都忙站起來了。劉姥姥因上次來過，知道平兒的身份，忙跳下地來問『姑娘好』，又說：『家裡都問好。早要來請姑奶奶的安，看姑娘來的，因為莊家忙，好容易今年多打了兩石糧食，瓜果、菜蔬也豐盛。這是頭一起摘下來的，並沒敢賣呢，留的尖兒孝敬姑奶奶、姑娘們嘗嘗。姑娘們天天山珍海味的也吃膩了，這個吃個野意兒，也算是我們的窮心。』平兒忙道：『多謝費心。』又讓坐，自己也坐了。又讓張嬸子、周大娘坐，又命小丫頭子倒茶去。周瑞、張材兩家的因笑道：『姑娘今兒臉上有些春色，眼圈兒都紅了。』平兒笑道：『可不是。我原是不吃的，大奶奶和姑娘們只是拉着死灌，不得已喝了兩盅，臉就紅了。』張材家的笑道：『我倒想着要吃呢，又沒人讓我。明兒再有人請姑娘，可帶了我去罷。』說着，大家都笑了。周瑞家的道：『早起我就看見那螃蟹了，一斤只好秤兩三個。這麼兩三大簍，想是有七八十斤呢。』若是上上下下只怕還不夠。』平兒道：『哪裡夠，不過都是有名兒的吃兩個子。那些散眾的，也有摸得着的，也有摸不着的。』劉姥姥道：『這樣螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛！這一頓的錢夠我們莊家人過一年的了。』平兒因問：『想是見過奶奶了？』劉姥姥道：『見過了，叫我們等着呢。』說着，又往窗外看天氣，說道：『天好早晚了，我們也去罷，別出不去城才是饑荒呢。』周瑞家的道：『這話倒是，我替你瞧瞧去。』說着一徑去了，半日方來，笑道：『可是你老的福來了，竟投了這兩個人的緣了。』平兒等問怎麼樣，周瑞家的笑道：『二奶奶在老太太的跟前呢。我原是悄悄的告訴二奶奶，「劉姥姥要家去呢，怕晚了趕不出城去。」二奶奶說：「大遠的，難為他扛了那些沉東西來，晚了就住一夜，明兒再去。」這可不是投上二奶奶的緣了！這也罷了，偏生老太太又聽見了，問劉姥姥是誰。二奶奶便回明白了。老太太說：「我正想個積古的老人家說話兒，請了來我見一見。」這可不是想不到天上緣分了！』說着，催劉姥姥下來前去。劉姥姥道：『我這生像兒怎好見的！好嫂子，你就說我去了罷。』平兒忙道：『你快去罷，不相干的。我們老太太最是惜老憐貧的，比不得那個狂三詐四的那些人。想是你怯上，我和周大娘送你去。』說着，同周瑞家的引了劉姥姥往賈母這邊來。
二門口該班的小廝們見了平兒出來，都站起來了，又有兩個又跑上來，趕着平兒叫『姑娘』。平兒問：『又說什麼？』那小廝笑道：『這會子也好早晚了，我媽病着，等我去請大夫。好姑娘，我討半日假可使得？』平兒道：『你們倒好，都商議定了，一天一個告假，又不回奶奶，只和我胡纏。前兒住兒去了，二爺偏生叫他，叫不着，我應起來了，還說我作了情。你今兒又來了。』周瑞家的道：『當真的，他媽病了，姑娘也替他應着，放了他罷。』平兒道：『明兒一早來。聽着，我還要使你呢，再睡得日頭曬着屁股再來！你這一去，帶個信兒給旺兒，就說奶奶的話，問着他那剩的利錢。明兒若不交了來，奶奶也不要了，就索性送他使罷。』那小廝歡天喜地答應去了。
平兒等來至賈母房中，彼時，大觀園中姊妹們都在賈母前承奉。劉姥姥進去，只見滿屋裡珠圍翠繞，花枝招展的，並不知都系何人。只見一張榻上歪着一位老婆婆，身後坐着一個紗羅裹的美人一般的一個丫鬟在那裡捶腿，鳳姐兒站着正說笑。劉姥姥便知是賈母了，忙上來陪着笑，福了幾福，口裡說：『請老壽星安。』賈母亦忙欠身問好，又命周瑞家的端過椅子來坐着。那板兒仍是怯人，不知問候。賈母道：『老親家，你今年多大年紀了？』劉姥姥忙立身答道：『我今年七十五了。』賈母向眾人道：『這麼大年紀了，還這麼健朗。比我大好幾歲呢。我要到這麼大年紀，還不知怎麼動不得呢。』劉姥姥笑道：『我們生來是受苦的人，老太太生來是享福的。若我們也這樣，那些莊稼活也沒人做了。』賈母道：『眼睛牙齒都還好？』劉姥姥道：『都還好，就是今年左邊的槽牙活動了。』賈母道：『我老了，都不中用了，眼也花，耳也聾，記性也沒了。你們這些老親戚，我都不記得了。親戚們來了，我怕人笑我，我都不會，不過嚼的動的吃兩口，睡一覺，悶了時和這些孫子、孫女兒玩笑一回就完了。』劉姥姥笑道：『這正是老太太的福了。我們想這麼着也不能。』賈母道：『什麼福，不過是個老廢物罷了。』說得大家都笑了。賈母又笑道：『我才聽見鳳哥兒說，你帶了好些瓜菜來，叫她快收拾去了，我正想個地里現擷的瓜兒、菜兒吃。外頭買的，不像你們田地里的好吃。』劉姥姥笑道：『這是野意兒，不過吃個新鮮。依我們倒想魚肉吃，只是吃不起。』賈母又道：『今兒既認着了親，別空空兒的就去。不嫌我這裡，就住一兩天再去。我們也有個園子，園子裡頭也有果子，你明日也嘗嘗，帶些家去，也算看親戚一趟。』鳳姐兒見賈母喜歡，也忙留道：『我們這裡雖不比你們的場院大，空屋子還有兩間。你住兩天，把你們那裡的新聞故事兒說些與我們老太太聽聽。』賈母笑道：『鳳丫頭別拿她取笑兒。她是鄉屯裡的人，老實，哪裡擱得住你打趣她。』說着，又命人去先抓果子與板兒吃。板兒見人多了，又不敢吃。賈母又命拿些錢給她，叫小ㄠ兒們帶他外頭玩去。劉姥姥吃了茶，便把些鄉村中所見所聞的事情說與賈母，賈母越發得了趣味。正說着，鳳姐兒便令人來請劉姥姥吃晚飯。賈母又將自己的菜揀了幾樣，命人送過去與劉姥姥吃。
鳳姐知道合了賈母的心，吃了飯便又打發過來。鴛鴦忙命老婆子帶了劉姥姥去洗了澡，自己挑了兩件隨常的衣服命給劉姥姥換上。那劉姥姥哪裡見過這般行事，忙換了衣裳出來，坐在賈母榻前，又搜尋些話出來說。彼時寶玉姊妹們也都在這裡坐着，他們何曾聽見過這些話，自覺比那些瞽目先生說的書還好聽。那劉姥姥雖是個村野人，卻生來的有些見識，況且年紀老了，世情上經歷過的，見頭一個賈母高興，第二見這些哥兒姐兒們都愛聽，便沒了話也編出些話來講。因說道：『我們村莊上種地種菜，每年每日，春夏秋冬，風裡雨里，哪裡有個坐着的空兒，天天都是在那地頭子上作歇馬涼亭，什麼奇奇怪怪的事不見呢。就像去年冬天，接連下了幾天雪，地下壓了三四尺深。我那日起得早，還沒出房門，只聽外頭柴草響。我想着必定是有人偷柴草來了。我爬着窗眼兒一瞧，卻不是我們村莊上的人。』賈母道：『必定是過路的客人們冷了，見現成的柴，抽些烤火去也是有的。』劉姥姥笑道：『也並不是客人，所以說來奇怪。老壽星當個什麼人？原來是一個十七八歲極標緻的小姑娘，梳着溜油光的頭，穿着大紅襖兒、白綾裙子』剛說到這裡，忽聽外面人吵嚷起來，有說：『不相干的，別唬着老太太！』賈母等聽了，忙問怎麼了。丫鬟回說『南院馬棚里走了水，不相干，已經救下去了。』賈母最膽小的，聽了這話，忙起身扶了人出至廊上來瞧，只見東南上火光猶亮。賈母唬得口內念佛，忙命人去火神跟前燒香。王夫人等也忙都過來請安，又回說『已經下去了，老太太請進房去罷。』賈母足足的看着火光熄了，方領眾人進來。寶玉且忙着問劉姥姥：『那女孩兒大雪地里作什麼抽柴草？倘或凍出病來呢？』賈母道：『都是才說抽柴草惹出火來了，你還問呢！別說這個了，再說別的罷。』寶玉聽說，心內雖不樂，也只得罷了。劉姥姥便又想了一篇，說道：『我們莊子東邊，有個老奶奶子，今年九十多歲了。她天天吃齋念佛，誰知就感動了觀音菩薩，夜裡來託夢說：「你這樣虔心，原本你該絕後的，如今奏了玉皇，給你個孫子。」原來這老奶奶只有一個兒子，這兒子也只一個兒子，好容易養到十七八歲上死了，哭得什麼似的。後果然又養了一個，今年才十三四歲，生的雪團兒一般，聰明伶俐非常。可見這些神佛是有的。』這一席話，實合了賈母、王夫人的心事，連王夫人也都聽住了。
寶玉心中只記掛着抽柴的故事，因悶悶的心中籌畫。探春因問他『昨日擾了史大妹妹，咱們回去商議着邀一社，又還了席，也請老太太賞菊花何如？』寶玉笑道：『老太太說了，還要擺酒還史妹妹的席，叫咱們作陪呢。等吃了老太太的，咱們再請不遲。』探春道：『越往前去越冷了，老太太未必高興。』寶玉道：『老太太又喜歡下雨下雪的。不如咱們等下頭場雪，請老太太賞雪豈不好？咱們雪下吟詩也更有趣了。』林黛玉忙笑道：『咱們雪下吟詩？依我說，還不如弄一捆柴火，雪下抽柴，不更有趣兒呢！』說着，寶釵等都笑了。寶玉瞅了她一眼，也不答話。
一時散了，背地裡寶玉到底拉了劉姥姥，細問那女孩兒是誰。劉姥姥只得編了告訴他道：『那原是我們莊北沿地埂子上有一個小祠堂里供的，不是神佛，當先有個什麼老爺。』說着又想名姓。寶玉道：『不拘什麼名姓，你不必想了，只說原故就是了。』劉姥姥道：『這老爺沒有兒子，只有一位小姐，名叫茗玉。小姐知書識字，老爺太太愛如珍寶。可惜這茗玉小姐生到十七歲，一病死了。』寶玉聽了，跌足嘆惜，又問：『後來怎麼樣？』劉姥姥道：『因為老爺、太太思念不盡，便蓋了這祠堂，塑了這茗玉小姐的像，派了人燒香撥火。如今日久年深的，人也沒了，廟也爛了，那個像就成了精。』寶玉忙道：『不是成精，規矩這樣人是雖死不死的。』劉姥姥道：『阿彌陀佛！原來如此。不是哥兒說，我們都當她成精。她時常變了人出來各村莊店道上閒逛。我才說這抽柴火的就是他了。我們村莊上的人還商議着要打了這塑像、平了廟呢。』寶玉忙道：『快別如此。若平了廟，罪過不小。』劉姥姥道：『幸虧哥兒告訴我，我明兒回去攔住他們就是了。』寶玉道：『我們老太太、太太都是善人，就是合家大小也都好善喜舍，最愛修廟塑神的。我明兒做一個疏頭，替你化些布施，你就做香頭，攢了錢把這廟修蓋，再裝潢了泥像，每月給你香火錢燒香豈不好？』劉姥姥道：『若這樣，我托那小姐的福，也有幾個錢使了。』寶玉又問她地名莊名，來往遠近，坐落何方。劉姥姥便順口胡謅了出來。
寶玉信以為真，回至房中盤算了一夜。次日一早，便出來給了茗煙幾百錢，按着劉姥姥說的方向、地名，着茗煙去先踏看明白，回來再做主意。那茗煙去後，寶玉左等也不來，右等也不來，急得熱鍋上的螞蟻一般。好容易等到日落，方見茗煙興興頭頭的回來。寶玉忙道：『可有廟了？』茗煙笑道：『爺聽得不明白，叫我好找。那地名坐落不似爺說的一樣，所以找了一日，找到東北上田埂子上才有一個破廟。』寶玉聽說，喜的眉開眼笑，忙說道：『劉姥姥有年紀的人，一時錯記了也是有的。你且說你見的。』茗煙道：『那廟門卻倒是朝南開，也是稀破的。我找得正沒好氣，一見這個，我說「可好了」，連忙進去。一看泥胎，唬得我跑出來了，活似真的一般。』寶玉喜得笑道：『她能變化人了，自然有些生氣。』茗煙拍手道：『那裡有什幺女孩兒，竟是一位青臉紅髮的瘟神爺。』寶玉聽了，啐了一口，罵道：『真是一個無用的殺才！這點子事也干不來。』茗煙道：『二爺又不知看了什麼書，或者聽了誰的混話，信真了，把這件沒頭腦的事派我去碰頭，怎麼說我沒用呢？』寶玉見他急了，忙撫慰他道：『你別急。改日閒了你再找去。若是她哄我們呢，自然沒了，若竟是有的，你豈不也積了陰騭。我必重重的賞你。』正說着，只見二門上的小廝來說：『老太太房裡的姑娘們站在二門口找二爺呢。』 要知端祥，下回分解。