2020-5-25 02:50
卻說寶玉見收拾了外書房，約定與秦鍾讀夜書。偏那秦鍾秉賦最弱，因在郊外受了些風霜，又與智能兒偷期綣繾，未免失於調養，回來時便咳嗽傷風，懶進飲食，大有不勝之態，遂不敢出門，只在家中養息。寶玉便掃了興頭，只得付於無可奈何，且自靜候大愈時再約。
那鳳姐兒已是得了雲光的回信，俱已妥協。老尼達知張家，果然那守備忍氣吞聲的收了前聘之物。誰知那張財主雖如此愛勢貪財，卻養了一個知義多情的女兒，聞得父母退了親事，她便一條麻繩悄悄的自縊了。那守備之子聞得金哥自縊，他也是個極多情的，遂也投河而死。只落得張、李兩家沒趣，真是人財兩空。這裏鳳姐卻坐享了三千兩，王夫人等連一點消息也不知道。自此、鳳姐膽識愈壯，以後有了這樣的事，便恣意的作為起來，也不消多記。
一日，正是賈政的生辰，寧、榮二處人丁都齊集慶賀，鬧熱非常。忽有門吏忙忙進來，至席前報說：『有六宮都太監夏老爺來降旨。』嚇得賈赦、賈政等一干人不知是何消息，忙止了戲文，撤去酒席，擺了香案，啟中門跪接。早見六宮都太監夏守忠乘馬而至，前後左右又有許多內監跟從。那夏守忠也並不曾負詔捧敕，至檐前下馬，滿面笑容，走至廳上，南面而立，口內說：『特旨：立刻宣賈政入朝，在臨敬殿陛見。』說畢，也不及吃茶，便乘馬去了。賈赦等不知是何兆頭，只得急忙更衣入朝。
賈母等合家人等心中皆惶惶不定，不住的使人飛馬來往報信。有兩個時辰工夫，忽見賴大等三四個管家喘吁吁跑進儀門報喜，又說『奉老爺命，速請老太太帶領太太等進朝謝恩』等語。那時賈母正心神不定，在大堂廊下佇立。邢夫人、王夫人、尤氏、李紈、鳳姐、迎春姊妹以及薛姨媽等皆在一處。聽如此信至，賈母便喚進賴大來細問端的。賴大稟道：『小的們只在臨敬門外伺候，裏頭的信息一概不能得知。後來還是夏太監出來道喜，說咱們家大小姐晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。後來老爺出來亦如此吩咐小的。如今老爺又往東宮去了，速請老太太領着太太們去謝恩。』賈母等聽了方心神安定，不免又都洋洋喜氣盈腮。於是都按品大妝起來。賈母帶領邢夫人、王夫人、尤氏，一共四乘大轎入朝。賈赦、賈珍亦換了朝服，帶領賈蓉、賈薔奉侍賈母大轎前往。於是寧、榮兩處上下裏外，莫不欣然踴躍，個個面上皆有得意之狀，言笑鼎沸不絕。
誰知近日水月庵的智能私逃進城，找至秦鍾家下看視秦鍾，不意被秦業知覺，將智能逐出，將秦鍾打了一頓，自己氣得老病發作，三五日光景嗚呼死了。秦鍾本自怯弱，又值帶病未愈受了笞杖，今見老父氣死，此時悔痛無及，更又添了許多症候。因此寶玉心中悵然如有所失。雖聞得元春晉封之事，亦未解得愁悶。賈母等如何謝恩，如何回家，親朋如何來慶賀，寧、榮兩處近日如何熱鬧，眾人如何得意，獨他一個皆視有如無，毫不曾介意。因此眾人嘲他越發呆了。
且喜賈璉與黛玉回來，先遣人來報信，明日就可到家，寶玉聽了，方略有些喜意。細問原由，方知賈雨村亦進京陛見，皆由王子騰累上保本，此來後補京缺，與賈璉是同宗弟兄，又與黛玉有師徒之誼，故同路作伴而來。林如海已葬入祖墳了，諸事停妥，賈璉方進京的。本該出月到家，因聞得元春喜信，遂晝夜兼程而進，一路俱各平安。寶玉只問得黛玉『平安』二字，余者也就不在意了。
好容易盼至明日午錯，果報：『璉二爺和林姑娘進府了。』見面時彼此悲喜交接，未免又大哭一陣，後又致喜慶之詞。寶玉心中品度黛玉，越發出落得超逸了。黛玉又帶了許多書籍來，忙着打掃臥室，安插器具。又將些紙筆等物分送寶釵、迎春、寶玉等人。寶玉又將北靜王所贈鶺鴒香串珍重取出來，轉贈黛玉。黛玉說：『什麼臭男人拿過的！我不要它。』遂擲而不取。寶玉只得收回，暫且無話。
且說賈璉自回家參見過眾人，回至房中。正值鳳姐近日多事之時，無片刻閒暇之工，見賈璉遠路歸來，少不得撥冗接待，房內無外人，便笑道：『國舅老爺大喜！國舅老爺一路風塵辛苦。小的聽見昨日的頭起報馬來報，說今日大駕歸府，略預備了一杯水酒撣塵，不知賜光謬領否？』賈璉笑道：『豈敢豈敢，多承多承。』一面平兒與眾丫鬟參拜畢，獻茶。賈璉遂問別後家中的事，又謝鳳姐操持勞碌。鳳姐道：『我那裏照管得這些事，見識又淺，口角又笨，心腸又直率，人家給個棒槌，我就認作針。臉又軟，擱不住人給兩句好話，心裏就慈悲了。況且又沒經歷過大事，膽子又小，太太略有些不自在，就嚇得我連覺也睡不着了。我苦辭了幾回，太太又不容辭，倒反說我圖受用，不肯習學了。殊不知我是捻着一把汗兒呢。一句也不敢多說，一步也不敢多走。你是知道的，咱們家所有的這些管家奶奶們，哪一位是好纏的？錯一點兒她們就笑話打趣，偏一點兒她們就指桑說槐的報怨。「坐山觀虎鬥」，「借刀殺人」，「引風吹火」，「站干岸兒」，「推倒油瓶不扶」，都是全掛子的武藝。況且我年紀輕，頭等不壓眾，怨不得不放我在眼裏。更可笑那府裏忽然蓉兒媳婦死了，珍大哥又再三再四的在太太跟前跪着討情，只要請我幫他幾日；我是再四推辭，太太斷不依，只得從命。依舊被我鬧了個馬仰人翻，更不成個體統，至今珍大哥哥還抱怨後悔呢。你這一來了，明兒你見了他，好歹描補描補，就說我年紀小，原沒見過世面，誰叫大爺錯委她的。』
正說着，只聽外間有人說話，鳳姐便問：『是誰？』平兒進來回道：『姨太太打發了香菱妹子來問我一句話，我已經說了，打發她回去了。』賈璉笑道：『正是呢，方才我見姨媽去，不防和一個年輕的小媳婦子撞了個對面，生得好齊整模樣。我疑惑咱家並無此人，說話時因問姨媽，誰知就是上京來買的那小丫頭，名叫香菱的，竟與薛大傻子作了房裏人，開了臉，越發出挑得標緻了。那薛大傻子真玷辱了她。』鳳姐道：『噯！往蘇杭走了一趟回來，也該見些世面了，還是這麼眼饞肚飽的。你要愛她，不值什麼，我去拿平兒換了她來如何？那薛老大也是「吃着碗裏看着鍋裏」，這一年來的光景，他為要香菱不能到手，和姨媽打了多少饑荒。也因姨媽看着香菱模樣兒好還是末則，其為人行事，卻又比別的女孩子不同，溫柔安靜，差不多的主子姑娘也跟她不上呢。故此擺酒請客的費事，明堂正道的與他作了妾。過了沒半月，也看得馬棚風一般了，我倒心裏可惜了的。』語未了，二門上小廝傳報：『老爺在大書房等二爺呢。』賈璉聽了，忙忙整衣出去。
這裏鳳姐乃問平兒：『方才姨媽有什麼事，巴巴的打發了香菱來？』平兒笑道：『哪裏來的香菱，是我借她暫撒個謊。奶奶說說，旺兒嫂子越發連個承算也沒了。』說着，又走至鳳姐身邊，悄悄說道：『奶奶的那利錢銀子，遲不送來，早不送來，這會子二爺在家，她卻送這個來了。幸虧我在堂屋裏撞見，不然時走了來回奶奶，二爺倘或問奶奶是什麼利錢，奶奶自然不肯瞞二爺的，少不得照實告訴二爺。我們二爺那脾氣，油鍋裏的錢還要找出來花呢，聽見奶奶有了這個梯己，他還不放心的花了呢？所以我趕着接了過來，叫我說了她兩句，誰知奶奶偏聽見了問我，我就撒謊說香菱來了。』鳳姐聽了笑道：『我說呢，姨媽知道你二爺來了，忽喇巴的反打發個房裏人來了？原來你這蹄子肏鬼。』
說話時，賈璉已進來，鳳姐便命擺上酒饌來，夫妻對坐。鳳姐雖善飲，卻不敢任性，只陪着賈璉。一時賈璉的乳母趙嬤嬤走來。賈璉、鳳姐忙讓她一同吃酒，令其上炕去，趙嬤嬤執意不肯。平兒等早已炕沿下設下一杌子，又有一小腳踏，趙嬤嬤在腳踏上坐了。賈璉向桌上揀兩盤餚饌與她放在杌上自吃。鳳姐又道：『媽媽很嚼不動那個，倒沒的矼了她的牙。』因向平兒道：『早起我說那一碗火腿燉肘子很爛，正好給媽媽吃，你怎麼不拿了去趕着叫她們熱來？』又道：『媽媽，你嘗一嘗你兒子帶來的惠泉酒。』趙嬤嬤道：『我喝呢，奶奶也喝一鍾，怕什麼？只不要過多了就是了。我這會子跑了來，倒也不為酒飯，倒有一件正經事，奶奶好歹記在心裏，疼顧我些罷。我們這爺，只是嘴裏說得好，到了跟前就忘了我們。幸虧我從小兒奶了你這麼大。我也老了，有的是那兩個兒子，你就另眼照看他們些，別人也不敢呲牙兒的。我還再四的求了你幾遍，你答應得倒好，到如今還是燥屎。這如今又從天上跑出這樣一件大喜事來，哪裏用不着人？所以倒是來求奶奶是正經，靠着我們爺，只怕我還餓死了呢。』
鳳姐笑道：『媽媽你放心，兩個奶哥哥都交給我。你從小兒奶的，你還有什麼不知他那脾氣的？拿着皮肉倒往那不相干的外人身上貼。可是現放着奶哥哥，哪一個不比人強？你疼顧照看他們，誰敢說個「不」字兒？沒的白便宜了外人。——我這話也說錯了，我們看着是「外人」，你卻看着「內人」一樣呢。』說得滿屋裏人都笑了。趙嬤嬤也笑個不住，又念佛道：『可是屋子裏跑出青天來了？若說「內人」「外人」這些混帳事，我們爺是沒有，不過是臉軟心慈，擱不住人求兩句罷了。』鳳姐笑道：『可不是呢，有「內人」求的他才慈軟呢，他在咱們娘兒們跟前才是剛硬呢！』趙嬤嬤笑道：『奶奶說得太盡情了，我也樂了，再吃一杯好酒。從此我們奶奶做了主，我就沒的愁了。』
賈璉此時沒好意思，只是訕笑吃酒，說「胡說」二字，——『快盛飯來吃碗子，還要往珍大爺那邊去商議事呢。』鳳姐道：『可是別誤了正事。才剛老爺叫你說什麼？』賈璉道：『就為省親。』鳳姐忙問道：『省親的事竟准了不成？』賈璉笑道：『雖不十分准，也有八分准了。』鳳姐笑道：『可見當今的隆恩。歷來聽書、看戲，古時從來未有的。』趙嬤嬤又接口道：『可是呢，我也老糊塗了。我聽見上上下下吵嚷了這些日子，什麼省親不省親，我也不理論它去；如今又說省親，到底是怎麼個原故？』賈璉道：『如今當今貼體萬人之心，世上至大莫如「孝」字，想來父母兒女之性，皆是一理，不是貴賤上分別的。當今自為日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略盡孝意，因見宮裏嬪妃才人等皆是入宮多年，以致拋離父母音容，豈有不思想之理？在兒女思想父母，是分所應當。想父母在家，若只管思念兒女，竟不能一見，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁錮，不能使其遂天倫之願，亦大傷天和之事。故啟奏太上皇、皇太后，每月逢二六日期，准其椒房眷屬入宮請候看視。於是太上皇、皇太后大喜，深贊當今至孝純仁，體天格物。因此二位老聖人又下旨意，說椒房眷屬入宮，未免有國體儀制，母女尚不能愜懷。竟大開方便之恩，特降諭諸椒房貴戚，除二六日入宮之恩外，凡有重宇別院之家，可以駐蹕關防之處，不妨啟請內廷鸞輿入其私第，庶可略盡骨肉私情、天倫中之至性。此旨一下，誰不踴躍感戴！現今周貴人的父親已在家裏動了工了，修蓋省親別院呢。又有吳貴妃的父親吳天佑家，也往城外踏看地方去了。這豈不有八九分了？』
趙嬤嬤道：『阿彌陀佛！原來如此。這樣說，咱們家也要預備接咱們大小姐了。』賈璉道：『這何用說呢！不然，這會子忙的是什麼？』鳳姐笑道：『若果如此，我可也見個大世面了。可恨我小几歲年紀，若早生二三十年，如今這些老人家也不薄我沒見世面了。說起當年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部書還熱鬧，我偏沒造化趕上。』趙嬤嬤道：『噯喲喲，那可是千載希逢的！那時候我才記事兒，咱們賈府正在姑蘇揚州一帶監造海舫，修理海塘，只預備接駕一次，把銀子都花的淌海水似的！說起來……』鳳姐忙接道：『我們王府也預備過一次。那時我爺爺單管各國進貢朝賀的事，凡有的外國人來，都是我們家養活。粵、閩、滇、浙所有的洋船貨物都是我們家的。』
趙嬤嬤道：『那是誰不知道的？如今還有個口號兒呢，說「東海少了白玉床，龍王來請江南王」，這說的就是奶奶府上了。還有如今現在江南的甄家，噯喲喲，好勢派！獨他家接駕四次，若不是我們親眼看見，告訴誰誰也不信的。別講銀子成了土泥，憑是世上所有的，沒有不是堆山塞海的，「罪過」「可惜」四個字竟顧不得了。』鳳姐道：『常聽見我們太爺們也這樣說，豈有不信的。只納罕他家怎麼就這麼富貴呢？』趙嬤嬤道：『告訴奶奶一句話，也不過是拿着皇帝家的銀子往皇帝身上使罷了！誰家有那些錢買這個虛熱鬧去？』
正說得熱鬧，王夫人又打發人來瞧鳳姐吃了飯不曾。鳳姐便知有事等她，忙忙的吃了半碗飯，漱口要走。又有二門上小廝們回：『東府裏蓉、薔二位哥兒來了。』賈璉才漱了口，平兒捧着盆盥手，見他二人來了，便問：『什麼話？快說。』鳳姐且止步稍候，聽他二人回些什麼。賈蓉先回說：『我父親打發我來回叔叔：老爺們已經議定了，從東邊一帶，借着東府裏的花園起，轉至北邊，一共丈量准了，三裏半大，可以蓋造省親別院了。已經傳人畫圖樣去了，明日就得。叔叔才回家，未免勞乏，不用過我們那邊去，有話明日一早再請過去面議。』賈璉笑着說道：『多謝大爺費心體諒，我就從命不過去了。正經是這個主意才省事，蓋得也容易；若采置別處地方去，那更費事，且倒不成體統。你回去說這樣很好，若老爺們再要改時，全仗大爺諫阻，萬不可另尋地方。明日一早，我給大爺請安去，再議細話。』賈蓉忙應幾個『是』。
賈薔又近前回說：『下姑蘇聘請教習，採買女孩子，置辦樂器、行頭等事，大爺派了侄兒，帶領着來管家兩個兒子，還有單聘仁、卜固修兩個清客相公，一同前往，所以命我來見叔叔。』賈璉聽了，將賈薔打量了打量，笑道：『你能在這一行麼？這個事雖不算甚大，裏頭大有藏掖的。』賈薔笑道：『只好學習着辦罷了。』
賈蓉在身旁燈影下悄拉鳳姐的衣襟，鳳姐會意，因笑道：『你也太操心了，難道大爺比咱們還不會用人？偏你又怕他不在行了。誰都是在行的？孩子們已長得這麼大了，「沒吃過豬肉，也看見過豬跑」。大爺派他去，原不過是個坐纛旗兒，難道認真的叫他去講價錢、會經紀去呢！依我說就很好。』賈璉道：『自然是這樣。並不是我駁回，少不得替他籌算籌算。』因問：『這一項銀子動那一處的？』賈薔道：『才也議到這裏。賴爺爺說，竟不用從京裏帶下去，江南甄家還收着我們五萬銀子。明日寫一封書信會票我們帶去，先支三萬，下剩二萬存着，等置辦花燭、彩燈並各色簾櫳帳幔的使費。』賈璉點頭道：『這個主意好。』
鳳姐忙向賈薔道：『既這樣，我有兩個在行妥當人，你就帶他們去辦，這個便宜了你呢。』賈薔忙陪笑說：『正要和嬸嬸討兩個人呢，這可巧了。』因問名字。鳳姐便問趙嬤嬤。彼時趙嬤嬤已聽呆了話，平兒忙笑推她，她才醒悟過來，忙說：『一個叫趙天梁，一個叫趙天棟。』鳳姐道：『可別忘了，我可干我的去了。』說着便出去了。賈蓉忙趕出來，又悄悄向鳳姐道：『嬸子要什麼東西，吩咐我開個帳給薔兄弟帶了去，叫他按帳置辦了來。』鳳姐笑道：『別放你娘的屁！我的東西還沒處撂呢，希罕你們鬼鬼祟祟的？』說着一徑去了。
這裏賈薔也悄問賈璉：『要什麼東西？順便置來孝敬叔叔。』賈璉笑道：『你別興頭。才學着辦事，倒先學會了這把戲。我短了什麼，少不得寫信去告訴你，且不要論到這裏。』說畢，打發他二人去了。接着回事的人來，不止三四次，賈璉害乏，便傳與二門上，一應不許傳報，俱等明日料理。鳳姐至三更時分方下來安歇，一宿無話。
次早賈璉起來，見過賈赦、賈政，便往寧府中來，合同老管事人等，並幾位世交門下清客相公，審察兩府地方，繕畫省親殿宇，一面參度辦理人丁。自此後，各行匠役齊集，金、銀、銅、錫以及土、木、磚、瓦之物，搬運移送不歇。先令匠人拆寧府會芳園牆垣樓閣，直接入榮府東大院中。榮府東邊所有下人一帶群房盡已拆去。當日寧、榮二宅，雖有一小巷界斷不通，然這小巷亦系私地，並非官道，故可以連屬。會芳園本是從北角牆下引來一股活水，今亦無煩再引。其山石樹木雖不敷用，賈赦住的乃是榮府舊園，其中竹樹山石以及亭榭欄杆等物，皆可挪就前來。如此兩處又甚近，湊來一處，省得許多財力，縱亦不敷，所添亦有限。全虧一個老明公號山子野者，一一籌畫起造。
賈政不慣於俗務，只憑賈赦、賈珍、賈璉、賴大、來升、林之孝、吳新登、詹光、程日興等幾人安插擺佈。凡堆山鑿池，起樓豎閣，種竹栽花，一應點景之事，又有山子野制度。下朝閒暇，不過各處看望看望，最要緊處和賈赦等商議商議便罷了。賈赦只在家高臥，有芥豆之事，賈珍等或自去回明，或寫略節；或有
話說，便傳呼賈璉、賴大等來領命。賈蓉單管打造金銀器皿。賈薔已起身往姑蘇去了。賈珍、賴大等又點人丁，開冊籍，監工等事，一筆不能寫到，不過是喧闐熱鬧非常而已。暫且無話。
且說寶玉近因家中有這等大事，賈政不來問他的書，心中是件暢事；無奈秦鍾之病一日似重一日，也着實懸心，不能樂業。這日一早起來，才梳洗完畢，意欲回了賈母去望候秦鍾，忽見茗煙在二門照壁前探頭縮腦。寶玉忙出來問他作什麼。茗煙道：『秦相公不中用了！』寶玉聽說，嚇了一跳，忙問道：『我昨兒才瞧了他來了，還明明白白的，怎麼就不中用了？』茗煙道：『我也不知道，才剛是他家的老頭子特來告訴我的。』寶玉聽了，忙轉身回明賈母。賈母吩咐：『好生派妥當人跟去，到那裏盡一盡同窗之情就回來，不許多耽擱了。』寶玉聽了，忙忙的更衣出來，車猶未備，急得滿廳亂轉。一時催促得車到，忙上了車，李貴、茗煙等跟隨。來至秦鍾門首，悄無一人，遂蜂擁至內室，唬得秦鐘的兩個遠房嬸子並幾個弟兄都藏之不迭。
此時，秦鍾已發過兩三次昏了，移床易簀多時矣。寶玉一見，便不禁失聲。李貴忙勸道：『不可，不可！秦相公是弱症，未免炕上挺扛的骨頭不受用，所以暫且挪下來鬆散些。哥兒如此，豈不反添了他的病？』寶玉聽了，方忍住近前，見秦鐘面如白蠟，合目呼吸於枕上。寶玉叫道：『鯨兄！寶玉來了。』連叫兩三聲，秦鐘不睬。寶玉又道：『寶玉來了！』
那秦鍾早已魂魄離身，只剩得一口悠悠餘氣在胸，正見許多鬼判持牌提索來捉他。那秦鍾魂魄哪裏肯就去，又記念着家中無人掌管家務，又記掛着父親還有留積下的三四千兩銀子，又記掛着智能尚無下落，因此百般求告鬼判。無奈這些鬼判都不肯徇私，反叱咤秦鍾道：『虧你還是讀過書的人，豈不知俗語說的：「閻王叫你三更死，誰敢留人到五更！」我們陰間上下都是鐵面無私的，不比你們陽間瞻情顧意，有許多的關礙處。』
正鬧着，那秦鐘的魂魄忽聽見『寶玉來了』四字，便忙又央求道：『列位神差，略發慈悲，讓我回去，和這一個好朋友說一句話就來的。』眾鬼道：『又是什麼好朋友？』秦鍾道：『不瞞列位，就是榮國公的孫子，小名寶玉的。』都判官聽了，先就唬慌起來，忙喝罵鬼使道：『我說你們放了他去走走罷，你們斷不依我的話，如今只等他請出個運旺時盛的人來才罷。』眾鬼見都判如此，也都忙了手腳，一面又抱怨道：『你老人家先是那等雷霆電雹，原來見不得「寶玉」二字。依我們愚見，他是陽間，我們是陰間，怕他們也無益於我們。』都判道：『放屁！俗語說得好，「天下官管天下事」，陰陽並無二理。別管他陰也罷，陽也罷，敬着沒錯了的。』眾鬼聽說，只得將秦魂放回。哼了一聲，微開雙目，見寶玉在側，乃勉強嘆道：『怎麼不肯早來？再遲一步也不能見了。』寶玉忙攜手垂淚道：『有什麼話，留下兩句。』秦鍾道：『並無別話，以前你我見識自為高過世人，我今日才知自誤了。以後還該立志功名，以榮耀顯達為是。』說畢，便長嘆一聲，蕭然長逝了。 下回分解。