大学之书．古之大学所以教人之法也．盖自天降生民．则既莫不与之以仁义礼智之性矣．然其气质之禀或不能齐．是以不能皆有以知其性之所有而全之也．一有聪明睿智能尽其性者出于其闲．则天必命之以为亿兆之君师．使之治而教之．以覆其性．此伏羲．神农．黄帝．尧．舜．所以继天立极．而司徒之职．典乐之官所由设也．
三代之隆．其法寖备．然后王宫．国都以及闾巷．莫不有学．人生八岁．则自王公以下．至于庶人之子弟．皆入小学．而教之以洒扫．应对．进退之节．礼乐．射御．书数之文．及其十有五年．则自天子之元子．众子．以至公．卿．大夫．元士之适子．与凡民之俊秀．皆入大学．而教之以穷理．正心．修己．治人之道．此又学校之教．大小之节所以分也．
夫以学校之设．其广如此．教之之术．其次第节目之详又如此．而其所以为教．则又皆本之人君躬行心得之余．不待求之民生日用彝伦之外．是以当世之人无不学．其学焉者．无不有以知其性分之所固有．职分之所当为．而各俛焉以尽其力．此古昔盛时所以治隆于上．俗美于下．而非后世之所能及也．
及周之衰．贤圣之君不作．学校之政不修．教化陵夷．风俗颓败．时则有若孔子之圣．而不得君师之位以行其政教．于是独取先王之法．诵而传之以诏后世．若曲礼．少仪．内则．弟子职诸篇．固小学之支流余裔．而此篇者．则因小学之成功．以著大学之明法．外有以极其规模之大．而内有以尽其节目之详者也．三千之徒．盖莫不闻其说．而曾氏之传独得其宗．于是作为传义．以发其意．及孟子没而其传泯焉．则其书虽存．而知者鲜矣．
自是以来．俗儒记诵词章之习．其功倍于小学而无用．异端虚无寂灭之教．其高过于大学而无实．其它权谋术数．一切以就功名之说．与夫百家众技之流．所以惑世诬民．充塞仁义者．又纷然杂出乎其闲．使其君子不幸而不得闻大道之要．其小人不幸而不得蒙至治之泽．晦盲否塞．反复沈痼．以及五季之衰．而坏乱极矣．
天运循环．无往不复．宋德隆盛．治教休明．于是河南程氏两夫子出．而有以接乎孟氏之传．实始尊信此篇而表章之．既又为之次其简编．发其归趣．然后古者大学教人之法．圣经贤传之指．粲然复明于世．虽以熹之不敏．亦幸私淑而与有闻焉．顾其为书犹颇放失．是以忘其固陋．采而辑之．闲亦窃附己意．补其阙略．以俟后之君子．极知僭逾．无所逃罪．然于国家化民成俗之意．学者修己治人之方．则未必无小补云．
淳熙乙酉二月甲子．新安朱熹序
