2019-3-5 20:57
千字奇篇韻未消，齊梁大匠借龍雕。
三才萬象指諸掌，六藝群賢根不搖。
宣義童蒙慚淺陋，真書點畫定風標。
津沽舊號魚鹽澤，此日人文接六朝。
九四叟周汝昌口述
於辛卯二月十一日
有朋友問我，想讓孩子了解我們中華民族文化的大概及來龍去脈，讓我給推薦一本啟蒙的小書。我說這不難，就推薦【千字文】如何？他說那不是太簡單了嗎？我答：你可太輕視這篇古典名作了，它的價值不但可以供你的孩子啟蒙之用，連你老兄本人大約也還可以增長很多歷史文化知識呢！
我們這樣的對話，說笑了一回。事後想想這次談話，可知世人的偏見認為：【千字文】不過是舊社會村塾里的教材罷了，怎麼可以列為名篇傑作？這是因為人們忘掉了舊日讀書之難，那時『洛陽紙貴』，而且書都是雕版木刻的，成本很高，一般鄉村人家買不起【四書】【五經】，有三四本啟蒙的小冊子已經很不容易了。這些冊子有個戲稱的名目，叫作『三百千千』，過去的讀書人聽了一定會笑起來，充滿了看不起的神情語句。『三百千千』者何也？即【三字經】、【百家姓】、【千字文】、【千家詩】四者是也。在這四種小書中，我滿懷誠意地推薦孩子們【千字文】、【千家詩】詩文各備一冊，定會受益無窮，這是我為本書而寫的一點開場白。
有人會問：【千家詩】還可以算是高雅的書籍，至於【千字文】，那是四個字一句話，零零亂亂、支離破碎，不知它要說些什麼！怎麼還會得到你這樣熱情的推薦呢？我說：不然，【千字文】是一部古今未有的奇作，如果你把它看輕了，就表明你實在缺乏文化歷史的知識。【千字文】之所以與眾大不相同，理由不止一端。
我先要說說這篇奇作的誕生時代，那叫六朝。六朝者，是吳、晉、宋、齊、梁、陳，稱為南朝，若與北方的『北朝』合稱，則稱為『南北朝』。南朝換了六代，皆以荒唐亂世為主，正如北宋大文學家王安石【桂枝香】詞所云：『念往昔繁華競逐，嘆門外樓頭，悲恨相續。千古憑高對此，漫嗟榮辱。六朝舊事隨流水，但寒煙衰草凝綠。至今商女，時時猶唱，【後庭】遺曲。』從政治上說，這些短祚之國都不甚光彩，但從文化藝術上來看，那可真是一個從古未有的大發展、大前進的重要時代。那些高層的才華之士、學術之人紛紛表現出思維活躍，氣韻生動的嶄新氣象，他們筆下的作品都讓人驚嘆不已，如陸機的【文賦】，劉勰的【文心雕龍】，王羲之的書法，顧愷之的繪畫，同時也就出現了極高明的文論、藝論、書論、畫論、音韻學、文字學等種種新事物，令人目不睱接。而在這樣的情況下，居然還有一部【千字文】，其不但沒有被那些傑作珍品淹沒，反而歷世千載，光芒不減，大家對它的評價從來是『居高不下』，其原因何在？或者是此文之奇，又奇在哪裡呢？
此文的撰者周興嗣接受了皇帝〔梁朝的武帝〕的命令，要完成一項最為奇特而困難的任務。梁武帝把書聖王羲之的墨跡搜羅罄盡，珍藏內府，人間絕不可見，零散的手跡不忍拋棄，積存了一千個零散單字墨跡交給周興嗣，要他把這些零字組成文句，而且還得要有內容意義、文化知識、格律音調，讓人喜歡誦讀。誰知周興嗣這位超凡的天才，竟然把這一千個零散的單字組成了一篇中華文化『小史』或者叫『小百科全書』。全文每四個字為一句，這個傳統是從【詩經】一直傳下來的，後人叫作『四言詩』，而且這『四言詩』是押韻的，每一大段落要換一次韻，韻律非常完好嚴格，絕無雜亂之病。其次，周興嗣用零散單字組成的詩句大部分很美好，用今天的話叫可讀性強，朗朗上口，有文學審美的享受，非常容易背誦，這對少年兒童是一種極為重要的學習訓練。
我不妨這樣說，無論是從內容來講，還是從語言意義來說，【千字文】都是一部通古達今的奇才之妙作。只這一層已然值得傳世不朽了，哪知又加上了另一層重大的光彩，就是這一千個右軍的零字——幾乎成了廢物的敝文，一下子變成了一份長篇大幅的書法絕作，而且是由右軍的七代孫智永臨寫出全文，這篇一氣呵成之作早已改變了零散字湊成的那種氣勢。於是【千字文】到唐代傳下來的時候，就用智永的全文臨本作為標準版了。唐代按這個標準版刻成石碑，拓出供一切愛書人臨寫。直到今日，智永的一份手跡還保存在日本，這足以為本文所簡敘的文化傳奇故事作一個有益的歷史見證。
傳說周興嗣為了在限期內完成皇帝的命令而徹夜工作，費盡了心思，鬚髮皆成白色，真所謂嘔心瀝血之作。就這一點來說，我們在千載之下的今日，不要忘記並深深感謝周興嗣這位亙古奇才大詩文家。
有一點順便解說一下：周興嗣是在嚴格的零字限制的前提下連綴成文的，他絕不能在這千字之外另拼湊字帖中的右軍手跡，就是說，他是不能超越這千字的範圍去創作文句的。比如，你看他的『菓珍李柰，菜重芥姜』一句就會有疑問：『菓珍』只有兩種、『菜』只有兩種是何道理？為何不多舉更多品種？這是你轉瞬之間就忘記了：那是在特定的一千個零散單字中湊成的，裡面只有『李』、『柰』、『芥』、『姜』呀！若能明白此點就可以理解周興嗣為何會出現遺漏，這就是他不能到別的地方去鈎摹補湊闌入此文的原因。鑑於此，有人說【千字文】是從不同字帖中鈎摹補充而來的，則是完全荒謬的說法。又聽說，近年出版的【千字文】也有隨便改動原文的情況，如『鳥官羲皇』，那改者以為『人皇』不如『羲皇』完備正確，所以善意地要給原文作出潤色補正，他哪裡想得到，這反而是破壞了原來歷史的真相。若如此做法，那【千字文】可改的地方太多了：若改得太多，就不是梁代奇才的妙句了。你願意看到這樣對待古文化的做法嗎？
周汝昌
二00九年七月三十一日