善于用兵打仗者，要尽可能创造条件，争取主动。在条件不成熟时，就要设法避开敌人的锋芒，而后等待机会，寻求机会，最终战胜敌人。
孙子曰：『善用兵者．先为不可胜．以待敌之可胜．』何以明之．
梁州贼王国围陈仓．乃拜皇甫嵩．董卓．各率二万人拒之．卓欲速进赴陈仓．嵩不听．卓曰：『智者不缓时．勇者不留决．速战则城全．不救则城灭．全灭之势．在于此也．』嵩曰：『不然．百战百胜．不如不战而屈人之兵．是以先为不可胜．以待敌之可胜．不可胜在此．可胜在彼范蠡曰：『时不至．不可强生．事不容．不可强成．』此之谓也．彼守不足．我攻有余．
有余者．动于九天之上．不足者．陷于九地之下．今陈仓虽小．城守固备．非九地之陷也．王国虽强．而攻我之所不救．非九天之势也．夫势非九天．攻者受害．陷非九地．守者不拔．国今已蹈受害之地．而陈仓保不拔之城．
我可不烦兵动众．而取全胜之功．将何救焉．『遂不听．王国围陈仓．自冬迄春八十余日．城坚守固．竟不能拔．贼众疲弊．果自解去．
嵩进兵击之．卓曰：『不可．兵法：穷寇勿迫．归众勿追．今我追国．是迫归众．追穷寇也．困兽犹斗．蜂虿有毒．况大众乎．』嵩曰：『不然．前吾不击．避其锐也．实而备之．强而避之．锐卒勿攻．兵之机也．今而击之．待其衰也．所击疲师．非归众也．国众且走．莫有斗志．以整击乱．非穷寇也．』遂独进兵击之．使卓为后拒．连战．大破．国走而死．卓大惭恨孙子曰：『怒而挠之』．言待其衰也．又曰：『卑而骄之』．言敌怒而进兵．则当外示屈弱．以高其志．待其归．随而击筑．又曰：『引而劳之』．言因其进退以观其变．然后攻其不备．出其不意．此兵家之胜．不可传也．
青州黄巾众百余万人．东平刘岱欲击之．鲍永谏曰：『今贼众百万．百姓皆震恐．士卒无斗志．不可敌也．观贼众．群辈相随．军无辎重．唯以抄掠为资．今若畜士众之力．先为固守．彼欲战不得．攻则不能．其势必离散．
然后选精锐．既据其害击之．可破也．』岱不从．果为贼所败．
晋代王开攻燕邺城．慕容德拒战代师．败绩．德又欲攻之．别驾韩潭进曰：『昔汉高祖云：吾宁斗智．不能斗力．是以古人先胜庙堂．然后攻战．今代不可击者四．燕不宜动者三：代悬军远入．利在野战．一不可击也．深适近畿．顿兵死地．二不可击也．前锋既败．后阵方固．三不可击也．彼众我寡．四不可击也．官军自战其地．一不宜动．动而不胜．众心难固．二不宜动．城郭未修．敌来无备．三不宜动．比皆兵机也．深沟高垒．以逸待劳．彼千里馈粮．野无所掠．久则三军靡费．攻则众旅多弊．师老衅生．详而图之．可以捷也．』德曰：『韩别驾之言．良．平之策也．』
孙子曰：『以远待近．以逸待劳．以饱待饥．此治力者．』此先胜而后战者也．
白话
孙子说：『善于用兵打仗的人，首先要创造条件，使自己不致被敌人战胜，然后等待和寻求敌人可能被我军战胜的时机。』为什么这样说呢？
梁州贼寇王国围困陈仓，皇上于是拜皇甫嵩、董卓为将，各率领二万人去讨伐。董卓想迅速领军奔赴陈仓，皇甫嵩不听从。董卓说：『智者不会放弃时机，勇者不会迟留不决。速战就能保全陈仓，不去援救，陈仓就会被攻占。陈仓被保全或被攻占，都在此一举了。』皇甫嵩说：『不是这样的。百战百胜，也不如不战就使敌人屈服。所以首先要创造条件，使自己不致被敌人战胜，然后等待和寻求机会，战胜敌人。使自己不被敌人战胜，主动权在于自己；可能战胜敌人，在于敌人有可乘之机范蠡说：『节令不到，不可以勉强植物生长；事情不探究清楚，不能勉强成功。』说的正是这个道理。
采取守势，是因为取胜条件不足；我们进攻，是因为取胜条件有余。取胜条件有余的，象动作于高不可测的天上一样，使敌人元从防备；取胜条件不足的，就象陷在深深的地下一样，难有大的进展。现在，陈仓虽然小，防守牢固，并没有到了「九地之陷」的因境；王国虽然强盛，进攻我军不准备去援救的地方，也没有具备「九天之势」。如果没有具备「九天之势」，那么进攻者就要受害；如果还不到「九地之陷」的困境，那么陈仓就不会被攻破。
这样，我军不用兴师动众，就可以大获全胜，又有什么必要迅速进攻呢？』
皇甫嵩因此不听董卓的建议。王国围困陈仓，从冬到春有八十余天，但陈仓防守牢固，不能攻破。久战不胜，王国的军队疲惫不堪，最终还是撤退了。
这时候，皇甫嵩要进兵攻击王国。董卓说：『不行，兵法上说：「穷寇勿迫，归众勿追。」现在我们追击王国，是逼迫归众，追击穷寇。困境中的野兽还要搏斗，马蜂蝎子是有毒的，更何况是众多的人呢？』皇甫嵩说：『不对，以前我不攻击王国，是回避他的锐气。对方有实力要多防备，强盛要避开，精锐的士卒不要轻易进攻，这都是用兵打伐的要旨。现在进攻他，是因他已衰颓。我们现在进攻的是疲乏之师，而不是「归众」；王国的人虽多但都想逃走，我们以严整之师攻击混乱，并非追击穷寇。』皇甫嵩于是单独领兵攻击王国，让董卓在后。皇甫嵩连战告捷，大败敌军，王国在逃跑中被杀。
董卓因此惭愧，心中忌恨皇甫嵩。孙子说：『对于易怒的敌人，要用挑逗的方法激怒他。』是说要等待其颓败之时。又说：『对于卑视我方的敌人，要让他更加骄傲。』是说被激怒的敌人要进兵，那么就要外表上显出屈从软弱的样子，麻痹敌人，等敌人放松了警惕，就要及时进攻他。又说：『要引诱敌人，使其劳顿。』是说要通过敌军进退来观察敌人的应变。要在敌人意想不到的情况下采取行动。这都是军事家取胜的奥妙所在，是不可以事先加以具体规定的。
青州的黄巾起义军有一百多万人，东平的刘岱打算发起进攻。鲍永劝谏说：『现在黄中有百万之众，百姓都惊恐害怕，士兵也没有斗志，这样是不可能取胜的。我看黄巾军众多，一群群相随着，军中又无物质装备，唯以四处抢掠为物质来源。现在我们如果积畜士卒的力量，先稳固防守，黄巾不能交战、不能进攻，其凶猛之势就会逐渐被瓦解。然后我们选取精锐部队，占据险要地势攻击它，就可以战胜敌人。』刘岱不听从鲍永的建议，强行进攻，结果被黄巾打败。
晋代王开攻燕的邺城，慕容德抵御代王的军队，结果大败。慕容德还要进攻，别驾韩潭劝说：『当年汉高祖说：我宁可去较量智慧，不愿去和对手较量力气。因此古人先在庙堂上出谋划策，然后才采取军事行动。现在代王不可以击的原因有四个，燕不宜采取行动的原因有三个：代王孤军深入，有利于旷野作战，这是一不可攻；敌军进入到首都附近，把士兵布置在了「疾战则存，不疾战则亡」的「死地」，这是二不可攻；前锋虽然失败，后面阵地仍然牢固，这是三不可攻；敌人众多，我军兵力少，这是四不可攻。我军在自己的地域作战，这是不能行动的原因之一；行动了却不能取胜，军心难以稳定，这是不能行动的原因之二；城郭未能修整，敌人来进攻不能防备，这是不能行动的原因之三。这些都是用兵的机要。不如深挖沟，高垒墙，充分得到休整后再迎击敌人。敌人从千里外运输粮食，田野里又难有所获，时间长了敌军耗费巨大，进攻多有不便。我们现在要尊老护幼，小心谨慎地图谋攻破敌人，才能获胜。』慕容德说：『韩潭的建议，有如当年张良、陈平的计策。』
孙子说：『以自己的靠近战场来对待敌人长途跋涉，以自己的从容休整来对待敌人的奔走疲劳，以自己的粮足食饱来对待敌人的粮尽人饥。
这就是治理军力的方法。』这是首先创造稳操胜算的条件，然后再作战的方法。 