是非、善恶在特定的时空内，是有标准的。然而，时空越大，其标准就越模糊。大到整个宇宙，长到几万年，就无是非，无善恶了，因为整个时空只有一个最高的法则阴阳反正。可是有限的人生总想永远处在最佳状态，即所谓『人不要老，钱不要少』。这里就告诉你一个秘诀：『欲穷不得、欲达不衰、欲贵不贱』的奥妙。
议曰：理国之要．以仁义赏罚．此其大略也．然而用失其宜．反以为害．故著『反经』一章以明之也．
臣闻三代之亡．非法亡也．御法者非其人矣．故知法也者．先王之陈迹．苟非其人．道不虚行．故【尹文子】曰：『仁．义．礼．乐．名．法．刑．赏．此八者．五帝三王治世之术．』
故仁者．所以博施于物．亦所以生偏私．反仁也．议曰：在礼．家施不及国．大夫不收公利．孔子曰：『天子爱天下．诸侯爱境内．不得过所爱者．恶私惠也．』故知偏私之仁．王者恶之也．
白话
在讨论治国之道时，人们历来认为仁义、赏罚是治国的总纲，是基本国策。然而，如果仁义、赏罚的方法使用不当，反而于国于民有害。因此特别撰写了『反经』这一章来说明这个问题。
我听说夏、商、周三个朝代之所以消亡，并不是因为三代的法规制度过时了，而是因为执政的人不是合适的人选。这证明所谓法制，亦即前代圣君的主张、路线，如果没有合适的人选，就不会凭空得以贯彻实行。所以战国时的尹文子说：『仁、义、礼、乐、名、法、刑、赏，这八种政治措施，是五帝黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜和三王夏禹、商汤、周文王治理国家的基本方法。』
仁爱这种政治主张，本来是要普遍地、一视同仁地爱全国的民众，可是在实行的过程中却会生出偏心来，鼓励了某些人的私欲。这就是仁爱的流弊。
【礼记】中讲过：从原则上讲，给某一家的奖励、优待不应该普及于全国。
在国家机关服务的人，做官当领导，不应该假借公家的名誉为自己捞好处。
孔子说：『做皇帝的爱天下老百姓，各地诸侯爱自己境内的老百姓，各各不得超过自己的范围去爱人家的人。』所以要有这样一种规范，目的就在于反对私人恩惠的出现。由此可知，作为一个贤明的国王，特别憎恶那种假公济私、收买人心的行为。义者．所以立节行．亦所以成华伪．反义也．议曰：忘身殉国．临大节而不可夺．此正义也．若赵之虞卿．弃相捐君．以周魏齐之危．信陵无忌．窃符矫命．以赴平原之急．背公死党之义成．守职奉上之节废．故毛公数无忌曰：『于赵则有功矣．于魏则未为得．』凡此之类．皆华伪者．
白话
节义这种品操的提出，本意是要建立一个德行的标准，结果成了某些人哗众取宠、背弃大节的借民走向了节义的反面。牺牲性命以殉国难，面对国之存亡与生死抉择而志不可夺，这才是真正的大义。假如象赵国宰相虞卿那样，宰相不做，偷偷逃离赵王，来帮贫贱时的朋友魏齐逃难；或者象魏公子信陵君无忌那样，偷了国家的兵符，假借国王的命令出动三军，帮助赵国的平原君打退了敌人，为平原君救了急，然而他们却都背弃了国家利益。朋友之间的情义是成全了，但是忠于职守、克己奉公的大节却废弃了，所以赵国隐士毛公责备魏元忌说：『这样做，对赵国虽然有功，对魏国却有害无益。』
举凡这一类事情，都不过是为了私人情义给自己贴金罢了。礼者．所以行谨敬．亦所以生情慢反礼也．议曰：汉时欲定礼．文帝曰：『繁礼饰貌．无益于札．躬化为可耳．』故罢之．郭嘉谓曹公曰：『绍繁礼多仪．公体任自然．此道胜者也．』夫节苦难贞．故生情慢也．
白话
礼仪规矩的建立，是为了让人们的言行恭敬严谨，但是懒惰和散漫也会同时产生，结果走向了『礼』的反面。汉文帝的时候，有人建议制定礼仪法规，文帝说：『繁文缛节的礼仪，矫柔虚假的形象，对真正的文明礼貌没有好处，以身作则地去教育大家就行了。』于是下令不再谈这个问题。郭嘉曾经对曹操讲过：『袁绍繁琐的仪式和礼节太多，不象曹公你这样直截了当，本色自然，这就从道义上胜过了他啊！』这就说明，遵守繁琐的礼节到了让人叫苦不跌的地步，真正做到就很难了，于是人们只好逃避、偷懒。乐者．所以和情志．亦所以生淫放．反乐也．【乐】书曰：『郑卫之者．乱代之音．桑间濮上之音．亡国之音也．』故严安曰：『夫佳丽珍怪．固顺于耳目．故养失而泰．乐失而淫．礼失而彩．教失而伪．伪彩淫泰．非所以范人之道．』
白话
文学艺术，本来是陶治性情，柔和心灵的好东西，但是也会叫人淫佚放浪。这就是乐的流弊。论述音乐的【乐记】指出：『郑国、卫国的音乐，是乱世的音乐，是男女偷情的音乐，是亡国的音乐。』所以严安说：『美人佳丽，珍奇怪诞，固然好听，好看，但淫佚放浪也就由此而生了。所以生活得太舒适了，就会滑向堕落；娱乐太过分了，就会出现荒淫；文明礼尚太过分了，只图形式华丽的东西就泛滥了；对教养学识要求过头了，假冒伪劣的货色就会多起来。「伪、彩、淫、泰」这些反面的东西，是决不能拿来规范人的。』名者．所以正尊卑．亦所以生矜篡．反名也．议曰：古者名位不同．礼亦异数．故圣人明礼制以序尊卑．异车服以彰有德．然汉高见秦皇威仪之盛．乃叹日：『大丈夫当如此．』此所以生矜篡．【老经】曰：『夫礼者．忠信之薄而乱之首．』信矣哉．
白话
名位等级的设立，目的是为了对身份的高低有个明确的划分，但是骄慢、篡夺的野心也就因此而产生了。这就是等级制度的负作用。人们议论说：古代官位不同，待遇级别也不同，所以德高望重的人制定出明确的有关地位、待遇的制度，以便使尊卑上下有序，对乘什么车，穿什么颜色、款式的衣服都有不同的规定，为的是表彰有德行的人。然而当刘邦看到秦始皇的仪仗、车辇那么威风后，就感叹道：『大丈夫就应当这样！』项羽更直截了当地起了『吾当取而代之！』的念头。所以老子说：『礼仪这个东西，是因为忠信观念淡薄了才制定的，但也是倡导叛乱的开始。』这话说得一点不错。法者．所以齐众异．亦所以乖名分．反法也．议曰：【道德经】云：『法令滋彰．盗贼多有．』贾谊云：『法之所用易见．而礼之所为至难知也．』
又云：『法出而奸生．令下而诈起．此乖分也．』
白话
建立法制法规，是为了使人们的行为有准则，人人都安分守已，用心本来很好，但想不到问题也恰恰出在这里有人偏偏会找到法律的漏洞，做出大好大恶的事来。这就是法制的负作用。【道德经】早就讲过，法令越多越明确，犯法的人也越多。贾谊也说过：『法令的条款和运用是有章可循、显而易见的，然而法令以外属于伦理道德范围的准则对人的作用，就极难辩别衡量了。』又说：『法令一出台，有人在做坏事之前先研究法律的漏洞，做了坏事又不触犯法规，法律也拿他没办法。道高一尺，魔高一丈。高明的奸险谲诈之徒就是这样产生的。这就是「乖分」的意思。』刑者．所以威不服．亦所以生凌暴反刑也．赏者．所以劝忠能．亦所以生鄙争．反赏也．
白话
刑罚的运用，本来是要威摄，惩罚那些犯法的人，但是执法的人，会出于种种目的滥用刑法或者来欺辱犯人，甚至久而久之会使自己丧失人性，有时也会放过真正的罪犯，制造冤假错案。这就是刑的反作用。
奖赏的运用，本来是为了劝勉人忠心效力，尽展其能，但是也会出现卑鄙的竞争。为了争功邀赏，或由于赏罚不公而闹出许多鄙俗的事情。这就是赏的反作用。【文子】曰：『圣人其作书也．以领理百事．愚者以不忘．智者以记事．及其衰也．为好伪．以解有罪而杀不辜．』反书也．
【文子】曰：『察于刀笔之迹者．即不知理乱之本．习于行阵之事者．即不知庙胜之权．』庄子曰：『儒以诗礼发家．大儒曰：「东方作矣．事之何若．」小儒曰：「未解裙襦．口中有珠．【诗】固有之曰：『青青之麦．生于陵坡．』生不布施．死何含珠．为接其鬓．压其顪．而以金椎控其颐．徐别其颊．无伤口中珠．」』
由此言之．诗礼乃盗资也．
白话
老子的学生文子说：『古代有大本领的人创造出文字来，为的是指导民众，叫人理解天下之事，使愚笨的人变得聪明起来，使聪明的人学识渊博。
可是事与愿违，等到文化知识有了进一步发展，有学识的人却变得更坏了，他们把学到的文化知识作为自己为非作歹、作奸犯料的工具；为有罪的人辩护，冤杀无辜的人。』这就是文字、学问的反作用。
文子又说：『看耍笔杆子的那些人的行径，就知道他们并不懂安邦治国的本事，就象习惯于行军打仗的并不懂整个国家的施政方略一样。』
庄子讲过这样一个故事，他说：『读书人都是在盗墓贼，只不过他们偷的不是财物，而是文化罢了。有一回一个大知识分子带小知识分子去盗墓，大的问小的：「天快亮了，你挖的怎么样，有些什么东西？」小的说：「死人已经挖到了，还没有脱下他的衣服。他口中有一颗宝珠。」大知识分子一听说死人口中有宝珠，就说：『一定要把这宝珠挖出来。
【诗经】上说：绿油油的麦子，生长在山坡上，熟了以后给人吃。坟墓里的这家伙生前吝啬的很，一肚子学问不告诉人，死了还含在嘴里不说。快把它拿出来！不过，小子，你可得小心，你先把他的头发抓住，再按住他下巴上的胡须，用椎子敲他的两颊，慢慢撬开他的牙关，千万别损坏了宝珠！」』
从这个故事的寓意不难看出，文化知识实是招引盗贼的财富。其作囿也．以奉宗庙之具．简士卒．戒不虞．及其衰也．驰骋弋猎．以夺人时．反囿也．
齐宣王见文王囿大．人以为小．问于孟子．孟子曰：『周文王之囿．方七十里．刍荛者往焉．雉兔者往焉．与人同之．民以为小．不亦宜乎．臣闻郊关之内．有圃方四十里．杀其麋鹿者．如杀人之罪．民以为大．不亦宜乎．』
楚灵为章华之台．伍举谏曰：『夫先王之为台树也．树不过讲军实．台不过望氛祥．其所不夺穑地．其为不匮财用．其事不烦官业．其日不妨事务．夫为台榭．将以教人利也．不闻其以匮乏也．』
白话
至于国家建筑林园，那是为了使祖宗的灵位有个存放的地方以便祭祠。
平时则可以搞军事训练，以防意外变故。到了国力鼎盛的时候，林园便丧失了原来的意义，变成了驰骋犬军来打猎的场所，结果劳民伤财，贻误农时。建筑林园便成了违背本意的事情。孟子讲的故事就说明了这个道理。齐宣王见周文王的御花园很大，而老百姓以为很小，就问盂子这是怎么回事。孟子说：『周文王的花园方圆七十里，割草打柴的人能进去，山鸡野兔也可以进去，与民同乐，与民同用，老百姓自然不嫌其大，这不是理所当然的吗？我听说你的城郊也建了座花园，方圆四十里，老百姓如果进去打猎杀了一只小鹿，你也要抓起来以杀人罪论处，所以老百姓议论你修这么大的花园太奢侈了，这不也是理所当然的吗？』楚灵王修了章华台，伍子胥的祖父伍举提出反对意见说：『我们祖先搞大型建筑，修亭台楼阁，是为了训练三军，观察气象。
国家搞这样的建筑，要遵循四个原则，一不侵占老百姓的耕地；二不影响国家的财政；三不因用工而影响公家和私人的正常业务；四不在农忙时期动工。
所以国家的大型建筑，是让国家和人民得到好处，这样的建筑，就不会使国家出现财政匮乏的问题。』其上贤也．以平教化．正狱讼．贤者在位．能者在职．泽施于下．万人怀德．至其衰也．朋党比周．各推其与．废公趋私．外年相举．奸人在位．贤者隐处．反贤也．
太公谓文王曰：『君好听世俗之所举者．或以非贤为贤．或以非智为智．君以世俗之所举者为贤智．以世俗之所毁者为不肖．则多党者进．少党者退．是以群邪比周而蔽贤．是以世乱愈甚．』文王曰：『举贤奈何．』太公曰：『将相分职．而君以官举人．案名察实．选才考能．则得贤之道．』
古语曰：『重朋党则蔽主．争名利则害友．务欲速则失德也．』
白话
崇尚、重用人才的政策，是为了提高全社会的文化教育，人人都奉公守法，从善如流，有道德有觉悟的人从事领导工作，有才能有经验的人管理各行各业，物质财富和精神财富都丰富了，给全社会带来幸福样和，举国上下就会感怀这种政治的恩德。到了这种政治被败坏以后，好人和坏人往往要结为同党来争权夺利，党同伐异，趋炎赴势，狼狈为奸，各自推举圈子里的人，把国家、人民的利益置于脑后，苦心经营小集团的势力，内外勾结把私党里的人安插到各个领导岗位上。最后，一旦被大奸大雄的元凶利用，操纵权柄，窃国篡权，真正有贤德的人就会或被冤杀，或被迫退隐。尚贤政治就走向了它的反面。
鉴于此，姜太公对周文王说：『你如果完全听任社会一般人的推荐，社会上说张三是圣人，李四是天才，你就信以为真，那就坏了。殊不知世俗中人说好说坏都没个准，老百姓有时很盲从，他们所说的圣人，也许是个奸雄，因为社会关系多，众人把他塑造成圣人的样子；他们所说的天才，也许是个骗子，私党把他吹捧成天才的样子。你如果根据社会舆论，把世俗群众推举的当作有贤德的人，把世俗群众低毁的当作坏人，那么朋党多的人就会上台，朋党少的人就会被排挤，于是结成死党，蒙蔽群众的人就会利用时机，打击、陷害真正有本事的人，天下就会越来越乱。』
文王问道：『那该怎么做才能任用到真正的贤能呢？』
姜太公答道：『文官和武官，职权要分明。国王要出以公心，按职务、按国事的需要提拨人才，实事求是，不讲人情，选拨优秀人才，考核他的政绩、才能。这才是获得人才的正道。
古人说得好：把私营山头的利益放在第一位，领导人就会被蒙蔽；争名于朝、夺利于市就会伤天害理，出卖朋友；急功近利、好大喜功就要损害国家、人民的利益，破坏领导者的形象，丧失威信。【韩诗外传】曰：『夫士有五反．有势尊贵不以爱人行义理．而反以暴傲．』反贵也．古语曰：『富能富人者．欲贫不可得．贵能贵人者．欲贱不可得．达能达人者．欲穷不可得．』梅福曰：『存人所以自立也．壅人所以自塞也．』
家富厚不以振穷救不足．而反以侈靡无度．反富也．
资勇悍不以卫上攻战．而反以侵凌私斗．反勇也．凡将帅轻去就者．不可使镇边．使仁德守之则安矣．
心智慧不以端计教．而反以事奸饰非．反智慧也．【说苑】曰：『君子之权谋正．小人之权谋邪．』
貌美好不以统朝莅人．而反以盅女从欲．反貌也．
此五者．所谓士失其美质．
白话
【韩诗外传】说：『古代的士大夫在贵、富、勇、智、貌五种素质方面都有相反的一面。比如有些人有了势力，地位也尊贵了以后，本来应该爱护别人，爱护朋友，行侠仗义，通情达理，实际上恰恰相反，出身贫贱的一旦发迹后，一阔脸就变，变的不近情理，不行仁义，飞扬跋扈，残暴不仁。』这就是尊贵的另一面。如果他能保持贫贱时的品德不变，那就非常难能可贵了。
所以古人另有一种说法：发了财后能让别人也发财的，想穷也穷不了；当了官后能让别人也当官的，想下也下不来；交了好运后能让别人也交好运的，想倒霉也倒霉不了。在宁波四明山归隐成仙的梅福把这一哲理总结为：『成就别人的实质上是成就自己，挡别人路的最后把自己的路也堵死了。』
家道富裕以后，本应周济贫困，扶危急难，可是有的富贵之家，不但不帮助穷人，投资社会福利、社会公益事业，广积功德，反而骄侈淫侠，挥霍无度，最后难免落个钱财散尽，家业凋零的下场。这就是说，财富会走向它的反面。
仗着自己年轻力壮，勇猛骠悍，不是去保家卫国，而是好勇斗狠，欺负弱者，或者在黑道中结成流氓团伙，聚众殴斗。这样，勇武就走向了反面，于社会有害了。把这个道理用到治国安邦让，执政者不应当让那些好战的将帅去镇守边疆，以免轻率地发动战争；而应当让仁爱宽厚的儒将或文臣守卫边疆，这样国家就安定了。
有智慧的人如果不是用来干正事，做有益于国家、社会的事，而是使奸作诈，颠倒是非，智慧就要走向反面。【说苑】说：『君子也用权谋，但是为了做正义的事；小人也用权谋，但是为了干坏事。』
容貌姣美，风度翩翩的本来是件好事，如果放到树立形象、讲究礼仪的场合如公关、外交之类的地方，是很恰当的，但是如果凭脸蛋漂亮去乱搞男女关系，去行淫纵欲，那就走到美的反面去了。
一个有教养的人如果使这五种优势走向反面，那就丧失了有文化的人五种原本美好的素质。太公曰：『明罚则人畏慑．人畏慑则变故出．反明罚也．明察则人拢．人扰则人徙．人徙则不安其处．易以成变．』反明察也．太公曰：『明赏则不足．不足则怨长．明王理人．不知所好．而知所恶．不知所归．而知所去．使人各安其所生．而天下静矣．』
晋刘颂曰：『凡监司欲举大而略小．何则．夫细过微阙．谬忘之失．此人情所必有．所固不许在不犯之地．而悉纠以法．则朝野无立人．此所谓以治而乱也．』
白话
姜太公说：『刑罚太严明，国人就会被弄得战战兢兢，提心吊胆，人整天处在这种状态就会生出变故，反而要出乱子。这就是明罚的反作用。什么事都看得那么清楚，人就觉得骚扰不安，为了逃避骚扰，大家就要迁移，不再安居原地了，这样容易发生动乱。』这就是明察的反作用。姜太公还说：『一有贡献就奖赏，动不动奖赏，容易诱发不满足的心理，不满足就滋长怨恨，久而久之就要反目成仇。这就是明赏的反作用。贤明的国王统治管理一个国家，不大去注意臣民爱好什么，而更多的是注意臣民讨厌什么；不大去注意为什么要来归顺他，而更注意为什么要离开他。这样做就能使所有的人安安静静、太太平平地过日子。真能做到人人平安，那才是真正的天下太平。』
晋朝的名臣刘颂说：『政府中负责监督稽查的官员，为什么要只注意大案要案，而对于细小的违纪现象不大过问呢？因为微不足道的过失、缺点，偶然的遗忘、疏忽，这是人之常情，在所难免，不应当将这类过错划人违纪犯法之列而统统绳之以法，否则的话，朝野上下，就没有一个站得住脚的人了。这样做的结果，看上去是求治，实际上是制造动乱。』晏子曰：『臣专其君．谓之不忠．子专其父．谓之不孝．妻专其夫．谓之嫉妒．』反忠孝也．【吕氏春秋】曰：『夫阴阳之和．不长一类．甘露时雨．不私一物．万人之主．不阿一人．』申子曰：『一妇擅夫．众妇皆乱．一臣专君．群臣皆蔽．故妒妻不难破家也．而乱臣不难破国也．是以明君使其臣．并进辐辏．莫得专君焉．
白话
齐国的名相晏婴说：一个好的臣子，固然应对上司忠心，然而忠心的过分了，就变成专权，那就不是忠了；当儿子的孝敬父母是好事，但是如果只突出他一个人的孝顺，把其他兄弟姐妹都比下去，那就是不孝；妻子爱自己的丈夫是家庭和睦的保障，但是如果丈夫还有二房小妾这是针对古代多妻制而言，做妻子的霸住丈夫独专其房，醋劲太大不能容纳别人，很可能导致家破人亡。因此忠孝做得太过分了，也会引起反掸。
【吕氏春秋】说：阴阳调和滋养万物，香花毒草，一视同仁。甘露雨水，普泽天下，东西南北，不遗一隅。一国之君，普天同仰，老少美丑，平等对待。战国时的法家、韩国的申不害说过：一个女人独霸了丈夫，其他的太太就要捣乱；一个大臣独揽大权，其他臣子的积极性就会被压下去。所以嫉妒心太强的妻子很容易破家，权力欲太重的大臣很容易破国。有鉴于此，一个高明的领导人，对于部下，决不偏听偏信，也不专权重用某个人，而是同心协力，各尽其能。就象车轮上的根根辐条一样，不让其中的某一根单独起作用。就样就不会发生一人专权的现象了。