子曰：“善人教民七年，亦可以即戎即戎：参军作战。即，就，开始从事。戎，兵戎矣。”
译孔子说：“善人在位，教导训练百姓七年之久，也可以叫他们从军作战了。”问怎样理解“善人教民七年”？
答孔子为什么把“善人教民七年”，作为百姓可以上战场的前提条件呢？善人，指在位的有德者。教民七年，是强调要对百姓进行长期的教导训练。古人讲数字，常举奇数，如一三五七九等等。宋儒二程解释说，“七年云者，圣人度其时可矣。”意思是说，孔子认为用七年时间对百姓进行教导训练，才可以达到让他们上战场的条件。
《论语》记载：子之所慎：齐zhaī，战，疾。孔子认为有三件事必须谨慎对待：一是斋戒，二是战争，三是疾病。孔子一方面强调要谨慎对待战争，另一方面，他深知在必要的情况下，军事斗争手段是不可避免的。他之所以强调“善人教民”，就是主张要组建一支训练有素的仁义之师，去进行正义的战争。朱熹在《四书集注》中说：“教民者，教之孝忠悌信之行，务农讲武之法。”并借用孟子的话说：“民知亲其上，死其长，故可以即戎。”
“民知亲其上，死其长”一句，来源于《孟子·梁惠王下》。孟子与邹穆公有一段对话，有助于我们理解“善人教民七年，亦可以即戎”的含义。邹国与鲁国的一场战争，暴露了邹国在君民之间、官员与百姓之间离心离德的严重问题。百姓眼见得官员战死，却不肯去救援。邹穆公就此询问孟子，孟子说：这是百姓报复那些玩忽职守，欺上瞒下的官员，请不要责怪他们。“君行仁政，斯民亲其上、死其长矣。”只要君王施行仁政，各级官员体恤百姓，就能改变邹国上下离心离德的状况，百姓自然就会亲近他们的上司，为他们的长官效死了。”
孔子强调“善人教民七年”的用意，就在于此。
