三、东汉之外戚与宦官
因东汉诸帝多童年即位、夭折，及绝嗣，绝嗣外立，多择童年。遂多母后临朝，外立者四帝：安、质、桓、灵，临朝者六后：窦、邓、阎、梁、窦、何。而外戚、宦官藉之用事。
东汉外戚宦官更迭用事略表：
| 帝 | 后 | 外戚 | 宦官 |
| 和帝 | 窦太后
帝为太后养子 | 窦宪
窦太后兄 | 和帝永和四年，与宦官众谋诛宪 |
| 殇帝 | 邓太后
帝母 | 邓骘
邓太后兄 | 安帝建光元年，邓太后薨。安帝乳母王圣、宦者李闰、江京谮诸邓自杀。 |
| 安帝 | 阎后
帝妻 | 阎显
阎后兄 | 安帝崩，阎后与兄显矫诏立章帝孙懿，是为少帝，不一年薨，宦者孙程等十九人诛阎，立顺帝。 |
| 顺帝 | 梁后
帝妻
帝崩临朝 | 梁商
后父
梁冀
后兄 | 质帝为冀所弒，桓帝延熹二年，与宦者唐衡、单超、左悺、徐璜、具瑗诛梁氏 |
| 桓帝 | 窦后
帝妻 | 窦武
后父 | 为宦者曹节、王甫所杀。 |
| 灵帝 | 何后
帝妻 | 何进
后兄 | 为宦者张让、段珪所杀。 |
其先则因母后临朝而外戚得以专政，君主与外朝不相亲接，乃谋诸宦官。自郑众后宦者始用事。自梁冀诛而权势专归宦者。
东汉外戚权势，以邓、梁二氏为尤盛。邓家累世宠贵，封侯者二十九人，位至三公者二人，大将军以下十三人，中二千石十四人，列校二十二人，州牧、郡守四十八人，侍中、将、大夫、郎、谒者不计其数。然犹以渐致。梁冀一门，前后七侯、三皇后、六贵人、二大将军，夫人女食邑称君者七人，尚公主者三人，其余卿、将、尹、校五十七人。冀秉政二十余年，跋扈无比。与桓帝谋杀梁冀五宦者，单超、左悺、徐璜、具瑗、唐衡，皆封侯，当时称『五侯』，又称左回天、具独坐、徐卧虎、唐两堕。自后，宦者气焰遂张，则实外戚有以助成之也。
此后则外朝名士与外戚相结以图谋宦官。及何氏败，袁绍名士领袖。尽诛宦官，而汉亦亡。
外戚与宦官，其实都还是代表了王室的一部分，其来历则原自西汉。
