时宋共公遣上卿华元，行吊于晋，兼贺新君。因与栾书商议。欲合晋楚之成，免得南北交争，生民涂炭。栾书曰：『楚未可信也。』
华元曰：『元善于子重，可以任之。』
栾书乃使其幼子栾针，同华元至楚，先与公子婴齐相见。婴齐见栾针年青貌伟，问于华元，知是中军元帅之子，欲试其才，问曰：『上国用兵之法何如？』
针对曰：『整。』
又问：『更有何长？』
针答曰：『暇。』
婴齐曰：『人乱我整，人忙我暇，何战不胜？二字可谓简而尽矣！。』
由此倍加敬重。遂引见楚王，定议两国通和，守境安民，动干戈者，鬼神殛①之！遂订期为盟。晋士燮，楚公子罢，共歃血于宋国西门之外。
①殛jí：处死。
楚司马公子侧，自以不曾与议，大怒曰：『南北之不相通久矣！子重欲擅合成之功，吾必败之。』
探知巫臣纠合吴子寿梦，与晋、鲁、齐、宋、卫、郑各国大夫会于钟离，公子侧遂说楚王曰：『晋、吴通好，必有谋楚之情。宋、郑俱从，楚之宇下一空矣。』
共王曰：『孤欲伐郑，奈西门之盟何？』
公子侧曰：『宋、郑受盟于楚，非一日矣。惟不顾盟，是以附晋。今日之事，惟利则进，何以盟为？』
共王乃命公子侧帅师伐郑，郑复背晋从楚。此周简王十年事也。
晋厉公大怒，集诸大夫计议伐郑。时栾书虽则为政，而三郤擅权。那三郤：乃郤锜、郤犨、郤至。锜为上军元帅，犨为上军副将，至为新军副将，犨子郤毅，至弟郤乞，并为大夫用事。伯宗为人正直敢言，屡向厉公言：『郤氏族大势盛，宜分别贤愚，稍抑其权，以保全功臣之后。』
厉公不听。三郤恨伯宗入骨，遂谮伯宗谤毁朝政。厉公信之，反杀伯宗。其子伯州犁奔楚，楚用为太宰，与之谋晋。厉公素性骄侈，兼好内外嬖幸甚多。外嬖胥童、夷羊五、长鱼矫、匠丽氏等一班少年，皆拜为大夫。内嬖美姬爱婢，不计其数。日事淫乐，好谀恶直，政事不修，群臣解体。士燮见朝政日非，不欲伐郑。郤至曰：『不伐郑，何以求诸侯？』
栾书曰：『今日失郑，鲁、宋亦将离心，温季之言是也。』
楚降将苗贲皇亦劝伐郑，厉公从其言。独留荀罂居守，遂亲率大将郤书、士燮、郤锜、荀偃、朝厥、郤至、魏锜、栾针等，出车六百乘，浩浩荡荡，杀奔郑国。一面使郤犨往鲁、卫各国，请兵助战。
郑成公闻晋兵势大，欲谋出降。大夫姚钩耳曰：『郑地褊小，间于两大，只宜择一强者而事之，岂可朝楚暮晋，而岁岁受兵乎？』
郑成公曰：『然则何如？』
钩耳曰：『依臣之见，莫如求救于楚。楚至，吾与之夹攻，大破晋兵，可保数年之安也。』
成公遂遣钩耳往楚求救。楚共王终以西门之盟为嫌，不欲起兵，问于令尹婴齐。婴齐对曰：『我实无信，以致晋师，又庇郑而与之争，勤民以逞，胜不可必，不如待之。』
公子侧进曰：『郑入不忍背楚，是以告急。前不救齐，今又不救郑，是绝归附者之望也。臣虽不才，愿提一旅，保驾前往，务要再奏「掬指」之功。』
共王大悦，乃拜司马公子侧为中军元帅，令尹公子婴齐为左军，右尹公子壬夫将右军。自统亲军两广之众，望北进发，来救郑国。日行百里，其疾如风，早有哨马报入晋军。士燮私谓栾书曰：『君幼不知国事，吾伪为畏楚而避之，以儆君心，使知戒惧，犹可少安。』
栾书曰：『畏避之名，书不敢居也。』
士燮退而叹曰：『此行得败为幸，万一战胜，外宁①必有内忧，吾甚惧之！』
①宁：安宁。外宁：外国不犯。
