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來源: 中國網 蔡倫，字敬仲，桂陽郡宋陽（今湖南宋陽）人，生於東漢永平四年（公元61年），卒於建光元年（公元121年）。蔡倫從小隨父輩種田，聰明伶俐，討人喜歡。永樂十八年（公元75年）蔡倫被選入宮，時約15歲。他讀書識字，成績優異，公元88年，侍幼帝（和帝）左右，參與國家機密大事，秩俸二千石，地位與九卿等同。
中國歷史上宦官干預國政，也正由此開始。在此期間，他總結西漢以來造紙經驗，改進造紙工藝，利用樹皮、碎布（麻布）、麻頭、魚網等原料精製出優質紙張，由他監製的紙被稱為『蔡侯紙』。建光元年（公元121年）自盡而亡。
蔡倫一生為官46年，一度官尊九卿，地位顯赫。在主管尚方期間，經常親臨現場做技術調查，極富創新精神，對發展當時的金屬冶煉及加工、機械製造工藝等方面起了很大的推動作用，被稱為東漢時期的科學家，但他的最大貢獻主要還在造紙方面，是造紙技術革新者。據【後漢書・蔡倫傳】記載，蔡倫曾『監作秘劃及諸器械，莫不精工堅密，為後世法』。因此蔡倫成為促進東漢造紙術發展的關鍵人物。蔡倫利用職務便利觀察、接觸生產實踐，加上自己的聰穎創新，對發展當時的金屬冶煉、鑄造、鍛造及機械製造工藝以及手工業起到了不小的推動作用。
造紙術是中國古代科學技術的『四大發明』（指南針、造紙術、印刷術、火藥）之一，是中華民族對世界文明做出的一項十分寶貴的貢獻，促進了世界科學文化的傳播和交流，深刻地影響着世界歷史的進程。
中國古代是靠龜甲、獸骨、竹簡、木牘、金石、縑帛來記錄事物的，西漢（公元前206年一公元25年）初已有用廢舊麻繩頭和破布為原料製成的麻類植物纖維紙。東漢定都洛陽後，蔡倫深感『帛貴而簡重，並不便於人』，於是他決定造出比西漢更好的紙。他總結前代及同代造麻紙的技術經驗，組織生產優質麻紙。在他的推動和組織下，到公元二世紀初的東漢時期，中國已經完成了具有重大意義的造紙革新技術。蔡倫的另一造紙術貢獻是皮紙製造工藝的探索和推廣。麻紙和皮紙是漢代以來1200年間中國紙的兩大支柱，中國文化有賴這兩大紙種的供應而得以迅速發展。公元三到四世紀，紙已基本取代了落後的簡帛而成了中國唯一的書寫材料，有力地推進了中國科學文化的傳播和發展。
元初元年（公元117年）蔡倫負責監典校訂經書，校訂完成後要將所抄副本頒發給各個地方官，從而形成了大規模用紙抄寫儒家經典的高潮，使紙本書籍成為傳播文化最得力的工具。因此可以說蔡倫對造紙術的改革和推廣傳播普及都有一定的貢獻。中國造紙技術起始於西漢，在東漢時期進行改進推廣，蔡倫是這個歷史階段促進造紙術發展的核心人物，被稱為技術革新者、組織者、倡導者和推廣者，其歷史地位應予肯定。蔡倫被史學家稱之為中國古代科學家。 |
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